Neuralink : le calibrage devient moins fréquent, mais reste nécessaire

Neuralink affirme avoir utilisé plus de 50 000 heures d’enregistrements cérébraux non étiquetés, recueillis auprès de participants à ses essais cliniques, pour améliorer les logiciels qui traduisent l’activité cérébrale en mouvements de curseur. Selon l’entreprise, certains décodeurs sont restés utilisables pendant des semaines sans nouveau calibrage, et certains participants ont eu besoin de calibrer moins souvent. Un participant a aussi atteint 11,32 bits par seconde lors d’un test de contrôle du curseur. Ces résultats ne montrent pas que le calibrage a disparu. 912

Des enregistrements utilisés pour entraîner les modèles

Les données proviennent de l’utilisation quotidienne des implants par les participants. Elles sont dites « non étiquetées » parce qu’elles ne sont pas accompagnées, pour chaque enregistrement, d’une indication de l’action que la personne voulait effectuer. Neuralink dit avoir utilisé un préentraînement auto-supervisé pour créer des encodeurs neuronaux, qui transforment l’activité cérébrale en représentations exploitables par le logiciel de contrôle du curseur. Les décodeurs restent propres à chaque utilisateur. 9

Cette approche peut aider un décodeur à rester stable à mesure que les signaux cérébraux évoluent. Mais apprendre à partir des enregistrements accumulés par une personne ne prouve pas qu’un nouvel utilisateur pourrait se servir du système sans séance initiale de calibrage.

Les résultats annoncés par Neuralink

L’entreprise indique que certains décodeurs ont fonctionné pendant des semaines sans recalibrage, au lieu de devoir être ajustés après quelques jours. Pour certains utilisateurs, le temps de calibrage serait passé d’environ 10 minutes chaque jour à environ 10 minutes par semaine. Neuralink rapporte également qu’un participant a atteint 11,32 bits par seconde dans un test de contrôle du curseur, un résultat qu’elle présente comme un record. Il s’agit de résultats communiqués par l’entreprise, et non d’une vérification indépendante couvrant différents utilisateurs ou systèmes. 912

Moins de calibrages ne signifie pas zéro calibrage

Neuralink précise que les utilisateurs doivent toujours calibrer leur appareil avant de s’en servir. Cette étape comprend des tâches structurées qui fournissent des données d’entraînement au décodeur propre à chaque personne. La réduction annoncée porte sur la fréquence des recalibrages ultérieurs, pas sur la suppression du calibrage initial. 9

Le cofondateur DJ Seo a suggéré que les progrès de Neuralink, combinés à un autre travail qui n’a pas encore été dévoilé, pourraient avoir résolu le défi du décodage sans calibrage. Cette déclaration évoque une possibilité, mais ne constitue pas un résultat technique publié. « Ne plus recalibrer chaque jour » et « ne jamais avoir à calibrer » sont deux choses différentes. 7

Ce que les données permettent de conclure — et leurs limites

Le chiffre des 50 000 heures et les résultats de performance sont tirés des communications de Neuralink. Les éléments publics ne permettent pas de vérifier indépendamment le record ni de comparer précisément les résultats à ceux d’autres systèmes : les définitions et les repères utilisés ne sont pas suffisamment détaillés. Les résultats des modèles entraînés à partir de données de plusieurs participants sont également décrits comme mitigés. 691012

D’autres éléments importants restent flous, notamment le nombre de participants pris en compte dans chaque analyse et les modalités de collecte des enregistrements ainsi que leur autorisation pour l’entraînement des modèles. Comme les décodeurs rapportés sont propres à chaque utilisateur, ces résultats ne suffisent pas non plus à établir que la méthode fonctionnera aussi bien chez de nouveaux participants. 912

La conclusion la plus solide reste donc mesurée : selon Neuralink, le préentraînement à partir des données des participants peut réduire la fréquence des recalibrages pour certains utilisateurs et contribuer à de bonnes performances de contrôle du curseur. La suppression complète du calibrage, elle, n’est pas démontrée par les résultats décrits à ce jour. 79