La fusée chinoise Longue Marche 7A se disloque 85 secondes après son décollage

La fusée chinoise Longue Marche 7A a échoué environ 85 secondes après son décollage du centre spatial de Wenchang, le 10 août 2026. Le lanceur s’est disloqué pendant son ascension, entraînant la destruction du satellite Zhongxing-4B, également appelé ChinaSat-4B. La China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) a confirmé une anomalie en vol et indiqué que la cause faisait l’objet d’une enquête. Aucun diagnostic officiel n’a encore été publié. 1

Ce qui s’est passé pendant le lancement

Le décollage a eu lieu vers 20 h 02, heure de Pékin. Les images disponibles montrent la fusée prenant normalement de l’altitude, avant l’apparition d’un éclair et la dispersion du véhicule environ 85 secondes plus tard. L’accident s’est produit au début de l’ascension, avant la fin des opérations prévues du premier étage et avant que le satellite puisse être envoyé vers son orbite de transfert géostationnaire. 135

Cette chronologie permet de concentrer les recherches sur les systèmes sollicités durant les premières secondes de vol, mais elle ne suffit pas à identifier la panne initiale. Une dislocation en altitude pourrait être compatible avec un problème de propulsion, de structure, de contrôle du vol, de séparation des étages ou de fabrication. À ce stade, il ne s’agit que de pistes d’enquête, et non d’explications confirmées.

Le satellite Zhongxing-4B également perdu

Zhongxing-4B appartenait à la série de satellites de communications chinois Zhongxing, connue sous le nom de ChinaSat. Les descriptions publiques de cette série évoquent des services de communications, de diffusion télévisée et de transmission de données. 1820

Le satellite a été perdu avant d’atteindre l’orbite. Deux conséquences sont immédiates : un engin de remplacement devra être construit et toute capacité de communications ou tout calendrier de service associé à cette mission sera retardé. Les informations publiques ne permettent pas d’établir avec certitude la nature exacte de sa charge utile, sa valeur, ses clients ou un éventuel rôle militaire. La conclusion la plus prudente est qu’il s’agissait d’une mission de communications dont le satellite et le lanceur ont été détruits. 11824

Une fusée de 60 mètres pour les orbites hautes

La Longue Marche 7A est un lanceur à trois étages de catégorie intermédiaire, conçu notamment pour placer des charges utiles sur une orbite de transfert géostationnaire. Elle mesure environ 60,1 mètres et peut emporter près de 7 tonnes vers cette orbite, une trajectoire intermédiaire utilisée avant l’insertion d’un satellite sur une orbite géostationnaire. 455152

Ses étages inférieurs utilisent un mélange de kérosène et d’oxygène liquide. Le premier étage est propulsé par deux moteurs YF-100, tandis que chacun des quatre propulseurs latéraux en utilise un autre. Le deuxième étage est équipé de moteurs YF-115. Un troisième étage cryogénique, alimenté à l’hydrogène liquide et à l’oxygène liquide et propulsé par deux moteurs YF-75, fournit l’énergie supplémentaire nécessaire aux missions vers les orbites élevées. 454652

La première Longue Marche 7A a volé en mars 2020 et cette mission inaugurale s’était soldée par un échec. Le lanceur avait ensuite enchaîné les succès avant la perte du 10 août 2026. Une compilation des historiques de lancement recense 16 succès sur 18 tentatives pour la 7A après cette mission, même si les totaux peuvent varier selon la méthode de comptabilisation des bases de données. 4951

La « quatrième défaillance orbitale » chinoise de 2026 ?

Certains articles ont présenté l’accident comme le quatrième échec d’un lancement orbital chinois en 2026. 2 Ce chiffre provient toutefois de publications secondaires et ne constitue pas l’élément central de la notification officielle. Les faits établis sont plus limités : cette mission de la Longue Marche 7A a échoué, sa charge utile a été perdue et une enquête a été ouverte. 1

La même prudence s’impose concernant l’idée d’une mise à l’arrêt officielle de toute la flotte de Longue Marche 7A. Une pause temporaire, des inspections ou un examen ciblé de la fiabilité seraient des réactions normales après un accident grave. Mais les informations fournies ne permettent pas d’affirmer que la Chine a annoncé une interdiction générale visant tous ses lanceurs, ni même une immobilisation formelle de chaque Longue Marche 7A.

Quelles causes les enquêteurs vont-ils examiner ?

Les principales hypothèses évoquées de manière générale comprennent :

• une anomalie de propulsion, éventuellement liée à un moteur YF-100 ;
• des contraintes structurelles durant la phase la plus exigeante de l’ascension ;
• un problème d’assemblage entre les étages, de séparation ou de séquencement ;
• un défaut de fabrication ou de contrôle qualité touchant un lot de composants.

La vidéo de l’accident peut aider à déterminer à quel moment et pendant quelle phase du vol le lanceur s’est disloqué. Elle ne permet pas, à elle seule, d’identifier le premier composant défaillant. Sans télémétrie, analyse des débris ou rapport officiel, attribuer une cause précise irait au-delà des éléments disponibles.

Quelles conséquences pour les autres missions chinoises ?

L’accident a naturellement relancé les interrogations sur les lanceurs utilisant des éléments apparentés, notamment la Longue Marche 5 et certains composants de propulsion de la famille YF-100. Si un défaut commun était confirmé, des inspections, des modifications et de nouvelles validations pourraient être nécessaires avant la reprise des vols concernés. À l’inverse, un problème propre à la structure de la 7A, à son intégration ou à un lot de production donné aurait probablement des conséquences plus limitées.

Un seul échec ne suffit cependant pas à conclure à une crise de l’ensemble du programme spatial chinois. La Chine exploite plusieurs familles de lanceurs et plusieurs bases de lancement. L’ampleur des perturbations dépendra donc de la portée réelle du défaut identifié et du nombre de véhicules ou de procédures concernés.

Zhuque-3

Les sources disponibles n’établissent pas que la mission prévue de Zhuque-3, le lanceur de LandSpace, a été retardée en raison de l’échec de la Longue Marche 7A. Un examen plus large de la sécurité des tirs ou des procédures industrielles reste possible, mais aucun lien de cause à effet précis ne peut être présenté comme confirmé sans élément direct.

Chang’e-7

La mission Chang’e-7 a ensuite été retirée de sa fenêtre de lancement prévue en 2026. L’agence chinoise des vols spatiaux habités a déclaré qu’elle ne remplissait pas les conditions de lancement et a invoqué la prudence, la fiabilité et la réussite de la mission, sans identifier publiquement l’accident de la Longue Marche 7A, une anomalie du YF-100 ou une contrainte de ressources à Wenchang comme cause. 303239

Le calendrier a rendu le rapprochement tentant, notamment parce que Chang’e-7 devait utiliser une Longue Marche 5 depuis Wenchang. Mais une proximité dans le temps ne prouve pas un lien causal. Les informations publiques permettent seulement d’affirmer que la mission lunaire a été retardée à l’issue d’une évaluation axée sur la fiabilité, et non que l’échec du 10 août en est directement responsable.

À retenir

L’accident du 10 août constitue un échec majeur : une Longue Marche 7A s’est disloquée environ 85 secondes après le décollage, et le satellite de communications Zhongxing-4B a été perdu avec elle. 1

La suite dépendra du résultat de l’enquête. Une panne limitée à ce véhicule pourrait entraîner une interruption circonscrite, suivie d’une campagne de reprise des vols. En revanche, un défaut touchant des éléments de propulsion communs, le contrôle du vol, la fabrication ou l’assurance qualité pourrait affecter plusieurs familles de lanceurs et des missions importantes.

Pour l’instant, la dislocation est confirmée, mais sa cause ne l’est pas. Les affirmations concernant une mise à l’arrêt de toute l’industrie ou la responsabilité directe de l’accident dans le report de Chang’e-7 restent non démontrées.