À Halberstadt, un accord de John Cage change pour la 17e fois en 639 ans

Plus de 150 personnes se sont réunies à l’intérieur de l’église, tandis que plusieurs dizaines d’autres ont suivi la scène en direct depuis l’extérieur . Pendant trois minutes, le public a écouté l’ancien accord, produit par sept tuyaux. Puis un huitième tuyau a été ajouté .

Un passage de sept à huit notes

Le changement a consisté à intégrer une anche A4 à l’orgue mécanique. L’accord est ainsi passé de sept à huit notes : il s’agissait de la 17e modification depuis le début de l’interprétation .

L’événement était d’autant plus attendu que le précédent changement remontait au 5 février 2024. Il aura donc fallu environ deux ans et demi avant que le son évolue à nouveau .

Cette nouvelle étape représente environ 4 % de l’interprétation complète, prévue sur 639 ans . La fin est programmée au 4 septembre 2640 .

Une œuvre commencée en 2001

L’interprétation de Halberstadt a commencé le 5 septembre 2001 par un silence, conformément à la partition. La première note a ensuite été maintenue à partir du 5 février 2003 .

La pièce est jouée dans l’ancienne église conventuelle cistercienne de Saint-Burchardi, un édifice historique situé à Halberstadt, dans le Land allemand de Saxe-Anhalt .

Comment le son peut-il durer aussi longtemps ?

L’orgue utilisé à Halberstadt n’est pas un instrument traditionnel joué par un musicien en continu. Il s’agit d’un orgue mécanique conçu spécialement pour le projet. Ses tuyaux restent ouverts et sont alimentés sans interruption par des souffleries électriques .

Le système mécanique et électrique maintient donc chaque accord pendant des mois ou des années, sans la présence permanente d’un interprète. L’accord entendu entre février 2024 et août 2026 comportait sept notes .

Le prochain changement est prévu en octobre 2027

Le 18e changement d’accord doit avoir lieu le 5 octobre 2027. Cette fois, le son sera réduit de huit à sept notes : l’anche E4, ajoutée le 5 septembre 2020, sera retirée .

Le calendrier du projet prévoit déjà d’autres évolutions. Le 19e changement est programmé pour le 5 avril 2028 .

Une expérience qui donne une autre définition à la patience

Avec ORGAN²/ASLSP, John Cage demande de jouer « aussi lentement que possible ». À Halberstadt, cette instruction a été poussée jusqu’à une interprétation de 639 ans. Le choix du lieu fait écho à l’histoire musicale de la ville : la cathédrale de Halberstadt aurait accueilli l’un des premiers orgues jamais construits, vers 1361 .

Chaque Klangwechsel — terme allemand qui signifie « changement de son » — transforme l’église en lieu de rendez-vous pour les curieux et les amateurs de musique contemporaine. Ici, l’événement musical ne se mesure pas en minutes, mais en générations.