Sean O'Malley se rapproche d'une nouvelle chance au titre en brisant la plus longue série d'invincibilité de la division coq

Ce succès est le plus important pour O'Malley depuis la perte de son titre des poids coqs face à Merab Dvalishvili. Confronté au numéro 6 mondial, invaincu depuis 2017, l'Américain a fait preuve de la précision et du sens du spectacle qui avaient fait de lui un champion .

Un round d'observation tactique

Le combat a débuté comme une partie d'échecs en striking. O'Malley a immédiatement pris le centre de l'Octogone, obligeant Zahabi à tourner autour. Il a ciblé le corps de son adversaire avec des directs du droit tout en changeant fréquemment de garde pour perturber le rythme du Canadien . Zahabi, un boxeur discipliné et endurant, a répliqué par des low kicks et quelques pressions vers l'avant, mais a buté sur l'allonge supérieure et le jeu de jambes élite de l'Américain . Ce premier round a démontré la capacité d'O'Malley à contrôler un combat à distance sans prendre de risques.

Une finition éclair

La stratégie de l'ancien champion a payé dès l'entame du deuxième round. Un direct du gauche limpide a explosé sur le menton de Zahabi, l'envoyant au tapis . Le Canadien, fidèle à sa réputation de résilience, s'est immédiatement relevé mais a été accueilli par un crochet du droit dévastateur qui l'a renvoyé au sol en quelques secondes .

O'Malley n'a même pas attendu l'intervention officielle. Il s'est détourné de son adversaire au sol pour saluer la foule, ponctuant sa victoire par TKO avant que l'arbitre Jason Herzog n'ait eu le temps d'arrêter formellement le combat . Un éclair de cet instinct de tueur qui lui avait manqué lors de ses récents échecs pour le titre.

La fin d'une série historique

Pour mesurer l'exploit, il faut regarder le pedigree de l'adversaire. Aiemann Zahabi, membre du célèbre gymnase TriStar à Montréal — là où s'est entraîné la légende Georges St-Pierre — restait sur sept victoires de suite. Durant cette période, il avait dominé aux points des ténors de la discipline : Marlon « Chito » Vera (ancien challenger au titre), la légende José Aldo, et le solide Pedro Munhoz, en plus d'un KO au premier round contre Aoriqileng .

Zahabi n'avait plus perdu depuis novembre 2017, où un KO face à Ricardo Ramos était venu entacher sa deuxième apparition à l'UFC. Depuis, il s'était hissé au sixième rang mondial en devenant un combattant cérébral et défensivement solide . O'Malley n'a pas seulement battu un homme en forme : il a écrasé un prétendant crédible à ses propres ambitions.

Course à la ceinture : à une victoire de l'or

Avec cette victoire, O'Malley enchaîne un deuxième succès en 2026, lui qui avait déjà battu Song Yadong plus tôt dans l'année . Après deux échecs consécutifs face au champion Merab Dvalishvili, O'Malley avait des airs de roi en exil. Aujourd'hui, il ressemble à un souverain en salle d'attente.

Juste après le combat, l'Américain a lancé un appel du pied à Petr Yan, l'ancien champion directement classé devant lui . Un choix stratégique : une victoire sur un ancien champion comme le Russe garantirait quasi certainement à O'Malley un nouveau combat pour le titre, que ce soit contre Dvalishvili ou contre un autre prétendant . Le spectacle à la Maison-Blanche a donné une dimension historique à ce moment, mais la performance a parlé d'elle-même. Le « Suga Show » est de retour sur les rails, et son prochain arrêt pourrait bien être pour l'or.