Le Ghana crucifie le Panama à la 95e minute pour son entrée en lice au Mondial

Un match longtemps fermé, marqué par une pluie battante sur la pelouse du BMO Field de Toronto, a basculé dans le temps additionnel sur un éclair de génie. Le jeune Caleb Yirenkyi a endossé le costume de héros en crucifiant le Panama, offrant au Ghana un succès fondateur dans ce groupe L très disputé.

Un long chemin de croix sous la pluie de Toronto

Pendant près de 90 minutes, le spectacle a été bien mince. Les deux équipes, gênées par un terrain détrempé, ont livré une première période sans relief, les Black Stars se montrant particulièrement inoffensifs, leur premier tir cadré n'intervenant qu'à la 45e minute. Les ennuis s'étaient même accumulés pour le Ghana, contraint de remplacer son gardien titulaire Lawrence Ati-Zigi, victime de plusieurs chocs et touché à la jambe, par Benjamin Asare dès la mi-temps.

Les hommes de Carlos Queiroz sont revenus des vestiaires avec un tout autre visage. Plus agressifs, plus inspirés, ils ont pris le contrôle des opérations, portés par un Antoine Semenyo intenable, impliqué sur toutes les offensives dangereuses et à l'origine de l'action du but décisif. Malgré cette nette domination, un scénario cruel semblait se dessiner pour le Ghana, tant les Panaméens ont frôlé l'exploit par deux fois, sur des occasions franches de Cristian Martínez et Ismael Díaz.

Le coup de génie de Yirenkyi

Alors que l'arbitre s'apprêtait à siffler la fin d'un match nul vierge, la partie s'est embrasée dans les ultimes secondes. Lancé parfaitement sur l'aile gauche, Brandon Thomas-Asante a déposé un défenseur avant de délivrer un centre au cordeau au ras du sol. Au point de penalty, Caleb Yirenkyi a ajusté le gardien d'une reprise imparable du plat du pied, déclenchant une explosion de joie sur le banc ghanéen et dans les travées du stade.

« Je me suis projeté vers l'avant et j'ai attendu de voir ce qui allait se passer », a sobrement expliqué le héros du jour après la rencontre. « Le ballon est arrivé dans la surface et je l'ai mis au fond. »

Ce but en or, inscrit à la 95e minute, a non seulement permis aux Black Stars de bien lancer leur tournoi, mais il a aussi prolongé une statistique cruelle pour leurs adversaires : le Panama n'a toujours pas remporté le moindre match en phase finale de Coupe du Monde.

Une entame idéale, un choc face à l'Angleterre en ligne de mire

Avec cette victoire, le Ghana réalise la bonne opération du jour dans le groupe L, où l'Angleterre avait frappé fort plus tôt en écrasant la Croatie (4-2) à Dallas, grâce à un doublé d'Harry Kane.

Après cette première journée, les Three Lions trônent en tête à la différence de buts. La deuxième journée s'annonce d'ores et déjà palpitante avec un duel au sommet entre l'Angleterre et le Ghana, tandis que la Croatie et le Panama joueront leur survie dans la compétition. Rappelons que le nouveau format à 48 équipes offre un espoir de qualification même pour les meilleurs troisièmes.

Le classement du Groupe L :

Pos	Équipe	J	G	N	P	BP	BC	Diff	Pts
1	Angleterre	1	1	0	0	4	2	+2	3
2	Ghana	1	1	0	0	1	0	+1	3
3	Croatie	1	0	0	1	2	4	-2	0
4	Panama	1	0	0	1	0	1	-1	0