Pourquoi Dua Lipa réclame 15 millions $ à Samsung pour une photo sur des boîtes de téléviseurs

La star de la pop Dua Lipa a engagé une action en justice contre Samsung Electronics et réclame au moins 15 millions de dollars, accusant l’entreprise d’avoir utilisé son image sur des emballages de téléviseurs sans autorisation. Le litige porte sur une photographie prise en coulisses lors du festival Austin City Limits 2024, qui aurait été imprimée sur des cartons de téléviseurs Samsung vendus aux États‑Unis.

Samsung nie toute utilisation intentionnellement abusive et affirme avoir reçu l’image via un partenaire tiers chargé de contenus pour Samsung TV Plus, lequel aurait assuré que les droits nécessaires étaient bien obtenus. L’affaire en est encore à ses débuts, mais elle soulève des questions importantes sur le droit à l’image des célébrités, le copyright, les règles d’endorsement commercial et la responsabilité des entreprises lorsqu’elles s’appuient sur des partenaires pour leurs contenus.

Ce que dit la plainte

Selon la plainte déposée devant la U.S. District Court for the Central District of California, Samsung aurait utilisé une photo de Dua Lipa sur des emballages de téléviseurs sans autorisation ni compensation. La chanteuse réclame au moins 15 millions de dollars de dommages et intérêts.

L’image en question est décrite comme une photo intitulée « Dua Lipa – Backstage at Austin City Limits, 2024 », enregistrée auprès du U.S. Copyright Office. Les avocats de la chanteuse affirment que Samsung l’a placée de manière visible sur des cartons de téléviseurs distribués dans le commerce aux États‑Unis.

La plainte soutient que cette utilisation :

• reproduit une photographie protégée par droit d’auteur sans autorisation
• suggère à tort que Dua Lipa soutient ou est associée aux téléviseurs Samsung
• exploite commercialement son image et son identité publique

Comme l’image apparaît sur un emballage de produit destiné à la vente, la chanteuse affirme que cela crée une impression d’approbation ou de partenariat commercial qui n’a jamais existé.

Pourquoi la photo d’Austin City Limits est au cœur du litige

La photo au centre de l’affaire aurait été prise en coulisses du festival Austin City Limits en 2024, un grand événement musical organisé chaque année à Austin, au Texas. Selon la plainte, Samsung l’aurait intégrée dans un design promotionnel lié à ses téléviseurs et à son offre de contenus.

Les avocats de Dua Lipa affirment que la photographie est protégée par droit d’auteur et détenue par la chanteuse, ce qui lui donnerait le contrôle sur sa reproduction et sa distribution.

Dans le monde du droit des médias, l’utilisation d’une image dans un contexte éditorial (par exemple dans un article de presse) n’est pas la même chose que son utilisation dans un contexte commercial. L’apparition d’une photo sur l’emballage d’un produit relève généralement de l’usage commercial, ce qui nécessite souvent une licence explicite du détenteur des droits — et parfois aussi l’accord de la personne représentée.

Les fondements juridiques de l’action

La plainte repose sur plusieurs arguments juridiques.

Violation du droit d’auteur
Dua Lipa affirme que Samsung a reproduit une photographie protégée sur des emballages de produits sans autorisation. Le copyright protège l’image elle‑même et la manière dont elle est copiée, distribuée ou affichée.

Trademark et “false endorsement”
La plainte soutient que les consommateurs pourraient raisonnablement croire que la chanteuse soutient les téléviseurs Samsung en voyant son image sur les boîtes. Le droit des marques américain peut interdire ce type d’utilisation lorsqu’elle crée une fausse impression de partenariat ou d’approbation.

Violation du droit à l’image (right of publicity)
Ce principe juridique donne aux personnalités publiques le contrôle sur l’utilisation commerciale de leur nom, image ou identité. L’action affirme que Samsung a tiré un avantage commercial en associant ses téléviseurs à la notoriété de Dua Lipa sans payer pour cette association.

Ces arguments forment la base de la demande de dommages et intérêts d’au moins 15 millions de dollars.

La défense de Samsung : la responsabilité d’un partenaire

Samsung conteste toute faute intentionnelle.

Selon l’entreprise, la photo a été fournie par un partenaire de contenu lié au service Samsung TV Plus, qui aurait assuré avoir obtenu les droits nécessaires pour utiliser l’image — y compris sur des emballages de produits.

Autrement dit, Samsung affirme avoir agi en se fiant aux garanties de ce partenaire avant d’utiliser la photo.

Cela ne met pas automatiquement fin au litige. Dans de nombreux dossiers de propriété intellectuelle, une entreprise peut rester responsable de l’utilisation d’une image même si un partenaire affirme que les droits sont réglés. Mais ces assurances peuvent jouer un rôle dans l’évaluation de l’intention, des dommages ou de la responsabilité entre entreprises.

Pourquoi cette affaire dépasse une simple photo

Même si le dossier porte sur une seule image, il illustre plusieurs enjeux importants dans l’industrie du divertissement et de la publicité.

Le contrôle de l’image des célébrités

Les célébrités tirent souvent des revenus importants de contrats de sponsoring. Une utilisation non autorisée de leur image sur des produits peut nuire à la valeur de ces partenariats — d’où la fréquence des litiges liés au right of publicity.

Plusieurs droits peuvent coexister sur une photo

Une photographie peut impliquer plusieurs droits distincts : celui du détenteur du copyright sur l’image et celui de la personne représentée si l’usage suggère un soutien commercial.

La responsabilité quand les entreprises s’appuient sur des partenaires

La défense de Samsung met en lumière un problème courant : les grandes entreprises obtiennent souvent leurs images via agences, plateformes ou partenaires de contenu. Lorsque les autorisations s’avèrent incomplètes ou contestées, les tribunaux doivent déterminer si la marque qui a utilisé l’image reste responsable.

Situation actuelle

Pour l’instant, l’affaire vient tout juste d’être déposée et aucune décision de justice ni règlement n’a été annoncé.

Le dossier devrait notamment dépendre de plusieurs questions clés :

• qui détenait réellement les droits sur la photographie
• si Samsung avait une licence valide pour l’utiliser sur des emballages
• si l’image pouvait raisonnablement suggérer un soutien de Dua Lipa
• et ce que Samsung savait des droits liés à la photo avant et après les objections de la chanteuse

Les réponses détermineront si l’affaire reste un litige classique de licence d’image — ou devient un cas notable sur la manière dont les droits d’image des célébrités s’appliquent aux campagnes marketing à grande échelle.