Le défi avait tout d’un coup promotionnel improbable : Max Verstappen, placé 101e et dernier sur une grille de 101 karts, devait dépasser chacun des 100 pilotes devant lui. Le Néerlandais a pourtant plié l’affaire en 35 minutes et 13 tours, très loin de la limite de 30 tours ou 75 minutes prévue par les organisateurs.
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Un premier tour totalement chaotique
La course a commencé dans la confusion, avec un carambolage impliquant plus de 30 karts et l’apparition d’un drapeau jaune. Cela n’a pas empêché Verstappen de dépasser plus de 60 adversaires dès le premier tour. Au moment de la reprise, il était remonté des dernières places aux environs de la 35e position.
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Sa démonstration n’a pas été parfaitement linéaire : au septième tour, il a mal négocié un virage et a brièvement roulé dans l’herbe, perdant un peu de temps. L’incident est toutefois resté sans conséquence sur sa progression.
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Un règlement conçu pour lui compliquer la tâche
« Max vs 100 » ne suivait pas les codes d’une course classique. À chaque dépassement réalisé par Verstappen, le pilote doublé était éliminé : le peloton diminuait donc progressivement.
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Les challengers bénéficiaient en outre d’un avantage tactique. Chacun pouvait emprunter une fois une voie raccourcie, appelée Fast Lap, durant la première moitié de l’épreuve. Verstappen avait droit au même passage, mais seulement à partir de la seconde moitié de course.
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Tous les participants roulaient avec des karts identiques ; un lest scellé était prévu pour les pilotes sous le poids minimal.
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Les deux derniers résistants doublés d’un seul coup
À la fin de l’épreuve, il ne restait plus que le journaliste néerlandais de F1 Jacky Martens et le technicien de Red Bull Powertrains Lewis Osler devant Verstappen. Selon les récits de course, les deux hommes ont tenté de coopérer pour le ralentir, sans succès : le pilote Red Bull les a dépassés tous les deux dans la même manœuvre pour mettre fin au défi.
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L’ampleur de la performance se résume ainsi : plus de 60 dépassements dès le premier tour, puis le reste du peloton effacé en un peu plus d’une demi-heure.
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Un événement unique sur une piste aménagée à Silverstone
L’événement, organisé le 16 septembre, s’est déroulé sur un circuit de karting spécialement modifié à Silverstone, le site du Grand Prix de Grande-Bretagne, afin d’accueillir une grille de 101 karts.
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Les 100 participants étaient des amateurs venus notamment des milieux de la création de contenu, du sport et des fans.
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26 La course a été diffusée en direct dans le monde entier sur ESPN via Disney+ ; aux États-Unis, elle était aussi proposée sur l’application ESPN pour les abonnés éligibles, avant une diffusion différée sur ESPN2.
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Ce qu’il faut retenir
L’idée était simple — un champion de F1 face à une immense grille d’amateurs —, mais l’exécution a illustré l’aisance de Verstappen en karting. Ni le carambolage initial, ni le drapeau jaune, ni sa sortie dans l’herbe, ni le raccourci attribué d’abord à ses adversaires ne l’ont empêché de terminer bien avant les plafonds de temps et de distance.
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Certaines couvertures évoquent 14 ou 15 tours, probablement en raison de différences dans le suivi en direct. Reuters et ESPN rapportent néanmoins le résultat de référence : 35 minutes et 13 tours.
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