Pourquoi COCERAL a relevé sa prévision de blé tendre à 143,7 Mt mais sabré celle du maïs à 57,2 Mt

Le marché céréalier européen traverse une phase de divergence marquée en 2026. D’un côté, les cultures d’hiver comme le blé tendre et l’orge bénéficient globalement de conditions favorables sur une grande partie de l’Union européenne. De l’autre, les cultures d’été, en particulier le maïs, subissent de plein fouet la chaleur, la sécheresse et un changement structurel dans les décisions de semis des agriculteurs. Ces forces opposées se reflètent désormais dans les dernières prévisions de l’association professionnelle COCERAL, qui dressent un tableau contrasté de la prochaine récolte.

La troisième prévision 2026 de COCERAL : la révision centrale

Dans sa troisième estimation pour la campagne 2026, publiée à la mi-juin, COCERAL a évalué la récolte céréalière totale de l'UE-27 et du Royaume-Uni à 295,5 millions de tonnes . Ce chiffre est en baisse par rapport aux 298,8 millions de tonnes anticipées en mars et représente un net recul par rapport à la récolte exceptionnelle de 311,3 millions de tonnes engrangée en 2025 .

Les principaux ajustements concernent le blé et le maïs. La production de blé tendre a été revue à la hausse, à 143,7 millions de tonnes, soit une augmentation de 1,1 million de tonnes par rapport à l'estimation de mars . À l’inverse, les perspectives pour le maïs ont été sévèrement réduites à 57,2 millions de tonnes, contre 60,2 millions de tonnes précédemment, et se situent légèrement en dessous des 57,8 millions de tonnes de l’année précédente . Les surfaces emblavées en maïs continuent de se contracter, pour atteindre seulement 7,8 millions d'hectares, les producteurs se tournant de plus en plus vers des cultures de printemps alternatives comme le tournesol . La prévision de mars, qui tablait sur 56,7 millions de tonnes pour la production de maïs en 2025, souligne la pression persistante à la baisse sur cette culture .

La production d'orge est, quant à elle, estimée à 58,8 millions de tonnes .

Pourquoi le blé et le maïs évoluent en sens inverse

La divergence entre les perspectives du blé et du maïs découle d'une combinaison de facteurs météorologiques, de calendrier cultural et d'économie agricole.

Le blé bénéficie d’une solide base de culture d’hiver. La saison 2025-2026 pour les cultures d'hiver a été globalement favorable dans une grande partie de l'Europe. En juillet 2025, le Centre commun de recherche (JRC) de la Commission européenne a fait état de prévisions de rendement supérieures à la moyenne pour les cultures d'hiver en Roumanie, Bulgarie, France, Espagne, Irlande, dans les pays nordiques et les pays baltes, grâce à un approvisionnement en eau suffisant tout au long de la saison . L'Allemagne, la Pologne et la Hongrie étaient en passe d'obtenir des rendements autour de la moyenne, tandis que seules l'Italie et la Turquie voyaient leurs attentes revues à la baisse en raison du stress thermique et hydrique .

Cette base positive a soutenu les perspectives du blé tendre. Même si des inquiétudes météorologiques sont apparues — notamment la canicule de la fin mai 2026 —, la culture est entrée dans une période critique de remplissage des grains dans un état raisonnable. À la mi-mai, 80 % du blé tendre français était jugé bon à très bon, soit neuf points de pourcentage de plus que la même semaine en 2025 .

Le maïs est pris en étau entre la météo, la perte de surfaces et la lassitude face aux risques. Le problème central pour le maïs européen se concentre dans le sud-est du continent. Un temps chaud et sec a épuisé les réserves d'humidité des sols en Hongrie, dans l'est de la Croatie, en Roumanie, en Bulgarie et en Grèce, menaçant directement les rendements des cultures d'été . Alors que les cultures d'été en Europe occidentale résistent au stress thermique, la divergence régionale est saisissante .

Aux problèmes météorologiques s'ajoute un retrait structurel des surfaces de maïs. COCERAL a lui-même noté que « les déceptions répétées concernant les rendements du maïs ces dernières années » poussent les agriculteurs à réduire leurs surfaces et à se tourner vers des cultures de printemps alternatives comme le tournesol et le soja . Ce constat est cohérent avec les signaux antérieurs : en juin 2025, la prévision de maïs avait été revue à la baisse, passant de 63,3 à 60,6 millions de tonnes, en raison de semis réduits et d'un transfert plus important que prévu vers le tournesol ; la deuxième prévision 2026 pour le blé tendre, à 142,6 millions de tonnes, confirmait la divergence persistante blé tendre/maïs .

La canicule de fin mai : impact immédiat sur la France

Le facteur qui redessine activement les perspectives à court terme est la canicule record de la fin mai en Europe occidentale. Les températures devaient dépasser les normales saisonnières de près de 20 °C, avec des maximales franchissant les 35 °C dans une grande partie de l’Europe de l’Ouest durant la dernière semaine de mai .

Cette canicule, centrée sur la France, le Royaume-Uni, l’Irlande et l’Espagne, est survenue à une période critique, alors que le blé d’hiver approchait du stade de la floraison . Les données de FranceAgriMer montrent une détérioration hebdomadaire de l’état des principales céréales : la part du blé tendre jugé bon ou excellent est tombée à 78 % au 25 mai, contre 81 % la semaine précédente, les régions de l’Ouest étant les plus touchées . Bien que ce niveau reste supérieur aux 70 % enregistrés un an plus tôt, cette dégradation a attiré l'attention des marchés et fait grimper les cours du blé européen .

Ce stress thermique précoce comporte un risque à plus long terme. Une étude publiée en 2025 indique qu’une chaleur en début de saison peut rendre les cultures plus vulnérables aux canicules ultérieures pendant la période de floraison, amplifiant les pertes de rendement de 5 à 55 % pour le maïs, le soja, le blé et l'orge aux États-Unis et dans l'UE . Une autre étude de la NASA prévoit que les pertes de rendement du blé liées aux canicules en France pourraient doubler à l’avenir, en particulier si la floraison a lieu entre fin mai et début juin, soit exactement la période où la canicule actuelle a frappé .

Prévisions parallèles et contexte plus large

D’autres analystes font écho aux mêmes tendances générales. L’analyse d’Expana pour la campagne 2025/26 a confirmé une récolte record de blé tendre et la plus importante récolte d’orge depuis 2008, tandis que le maïs est resté l’une des plus faibles depuis 2007, reflétant de bons rendements dans le nord et des résultats faibles dans le sud de l’Europe . Les estimations d’Expana d’août 2025 plaçaient le blé tendre de l’UE à 132,8 Mt, l’orge à 54,8 Mt et le maïs à 55,9 Mt pour la campagne 2025/26 .

Les perspectives à moyen terme de la Commission européenne pour 2025-2035 tablent sur une croissance lente de la productivité face aux défis du changement climatique et à la hausse des coûts des intrants, tout en maintenant une hypothèse d’autosuffisance de l’UE en céréales . La Commission a également noté, dans un rapport rattaché à l’USDA, que la production céréalière de l’UE pour la campagne 2025/26 devrait dépasser celle de la saison précédente grâce à une superficie en céréales d’hiver plus importante et à de meilleurs rendements .

Le contexte météorologique général accentue la pression. Plus de la moitié des terres en Europe et dans le bassin méditerranéen ont été touchées par une forme de sécheresse entre le 11 et le 20 mai 2025, le niveau le plus élevé enregistré pour cette période depuis le début de la surveillance en 2012 . Alors que les agriculteurs britanniques ont fait état de retards de germination du blé et du maïs en raison de conditions sèches, l’attention immédiate reste concentrée sur la capacité de la récolte 2026 à résister à une saison qui a commencé avec des promesses, mais qui met aujourd’hui sa résilience à l’épreuve.