Pourquoi la Lettonie affirme que la guerre hybride russe en Europe a déjà commencé

La mise en garde du président letton Edgars Rinkēvičs porte d’abord sur la nature de la menace. Elle ne signifie pas qu’une guerre conventionnelle entre la Russie et l’OTAN serait sur le point d’éclater.

Des responsables européens et américains attribuent à Moscou un éventail croissant d’activités hostiles : sabotages, cyberattaques, opérations d’influence politique, brouillage des signaux GPS, dégradations d’infrastructures critiques et violations de l’espace aérien. Rinkēvičs a également déclaré que les informations partagées par la Lettonie, la Lituanie et d’autres membres de l’OTAN faisaient état de tentatives de sabotage et d’actions visant à fragiliser la sécurité régionale.

La conclusion la plus solide au vu des éléments publics est donc la suivante : l’Europe fait face à une campagne persistante, menée dans une zone grise entre paix et guerre, tout en cherchant à éviter qu’elle ne dégénère en crise militaire ouverte.

Que signifie ici l’expression « guerre hybride » ?

La guerre hybride combine des actions clandestines ou difficiles à attribuer, de la pression politique et, potentiellement, l’usage de la force militaire conventionnelle. L’objectif est d’imposer un coût, de semer le doute et de diviser les adversaires sans franchir clairement le seuil qui provoquerait une réponse militaire unifiée.

Une analyse du Congressional Research Service, l’organisme de recherche du Congrès américain, indique que des responsables américains et européens attribuent à la Russie des activités durables et de plus en plus graves depuis son invasion de l’Ukraine en 2022. La liste comprend notamment le sabotage, des assassinats, l’ingérence politique, les opérations d’influence, les cyberattaques, le brouillage GPS, les dommages causés à des infrastructures sous-marines, l’instrumentalisation des migrations et les violations de l’espace aérien.

Cette accumulation explique pourquoi des incidents apparemment isolés — une cyberopération, une panne suspecte d’infrastructure, une campagne de désinformation ou le survol inexpliqué d’un drone — sont désormais examinés comme les éléments possibles d’un problème de sécurité plus large.

L’attribution reste toutefois difficile dans de nombreux cas. Dire qu’un incident est « attribué à la Russie » ne signifie pas nécessairement qu’il a été prouvé publiquement devant un tribunal ou identifié de manière définitive.

Pourquoi les drones et la défense aérienne inquiètent-ils autant ?

Les drones sont relativement peu coûteux, adaptables et difficiles à détecter ou à neutraliser lorsqu’ils volent à basse altitude. Des responsables militaires européens ont averti que leur utilisation par la Russie pouvait aussi servir à sonder les systèmes de défense aérienne et à repérer leurs faiblesses.

L’enjeu dépasse donc la question de savoir si un drone précis a franchi une frontière. Des incursions répétées, ou des vols soupçonnés de reconnaissance, peuvent révéler des lacunes dans la surveillance, la détection à basse altitude, les délais de réaction et les dispositifs de lutte antidrones. Les incidents signalés dans les espaces aériens de l’est et du nord de l’Europe ont également mis en lumière les insuffisances de la défense aérienne et la nécessité de renforcer la dissuasion.

En revanche, les sources disponibles ne permettent pas d’étayer l’affirmation plus précise selon laquelle la Russie utiliserait des « drones ukrainiens » contre des infrastructures critiques européennes. Ce scénario peut apparaître dans des articles consacrés à de possibles provocations, mais il doit être considéré comme une hypothèse non vérifiée, et non comme un fait établi.

Une guerre hybride ne signifie pas une invasion imminente

Rinkēvičs distingue la capacité de la Russie à mener des opérations limitées de sa capacité à lancer une invasion à grande échelle du flanc est de l’OTAN. Dans un entretien accordé à TVP World, il a déclaré que Moscou ne disposait pas actuellement des moyens militaires nécessaires à une telle invasion, tout en conservant la capacité de conduire des opérations de petite ou moyenne ampleur.

Cette nuance est essentielle. Les informations publiques justifient les inquiétudes liées au sabotage, à la pression cyber, à la désinformation et aux provocations limitées. Elles ne démontrent ni une décision russe actuelle d’envahir les États baltes, ni l’imminence d’une attaque conventionnelle majeure.

Le risque stratégique le plus immédiat serait plutôt celui d’une action limitée et difficile à attribuer, conçue pour provoquer des désaccords au sein de l’OTAN : suffisamment sérieuse pour mettre l’Alliance à l’épreuve, mais suffisamment ambiguë pour compliquer une réponse collective.

Pourquoi les évaluations américaines ont-elles accru l’alarme dans la région ?

Des articles récents fondés sur des évaluations du renseignement américain indiquent que Vladimir Poutine pourrait chercher à tester la détermination de l’OTAN au cours des prochaines années. Les scénarios évoqués vont d’une cyberattaque à une incursion terrestre limitée, avec pour objectif de mettre à l’épreuve l’unité de l’Alliance et son engagement envers l’article 5 — la clause selon laquelle une attaque contre un membre est considérée comme une attaque contre tous.

D’autres articles situent la période possible entre l’automne 2026 et 2029 et présentent les États baltes et la Pologne comme les théâtres les plus plausibles d’un tel test. Il s’agit d’évaluations de scénarios possibles, fondées sur des informations classifiées, et non d’une prévision selon laquelle une attaque aura lieu durant cette période.

Pour les pays du flanc est de l’OTAN, la logique reste néanmoins préoccupante. Une action limitée contre une infrastructure critique, un territoire, des communications ou des réseaux de transport pourrait chercher à contraindre les Alliés à définir jusqu’où ils sont prêts à aller. La résilience et la rapidité de coordination deviennent donc des éléments de dissuasion : moins il est facile de créer la confusion ou d’exploiter les divergences nationales, moins un test limité paraît attrayant.

Pourquoi la Lituanie veut-elle revoir le transit vers Kaliningrad ?

Le système de transit facilité permettant de relier la Russie continentale à l’oblast de Kaliningrad via la Lituanie découle d’accords européens adoptés en 2003. Il repose notamment sur le document facilitant le transit et le document facilitant le transit ferroviaire. Pour certains trajets routiers, la durée maximale établie est de 24 heures.

Arvydas Anušauskas, député du Seimas — le Parlement lituanien — et ancien ministre de la Défense, a proposé de modifier le droit national des frontières afin de ramener à six heures la durée autorisée pour les citoyens russes en transit. Selon lui, cette mesure renforcerait les contrôles sans réécrire unilatéralement le cadre européen. Les circonstances exceptionnelles, comme un accident, une panne, une file d’attente à la frontière ou des conditions météorologiques extrêmes, resteraient prises en compte dans les limites prévues par les règles en vigueur.

La proposition intervient alors que le trafic et les infractions signalées auraient augmenté. Près de 13 000 voitures particulières immatriculées en Russie auraient utilisé des documents de transit simplifiés en 2025, tandis que le nombre d’infractions recensées serait passé de 360 en 2024 à 1 493 en 2025.

Ces chiffres alimentent l’argument selon lequel une fenêtre plus courte, associée à un contrôle automatisé des plaques d’immatriculation, faciliterait la détection des arrêts ou des détours non autorisés. Ils ne prouvent pas, à eux seuls, que les personnes en transit se livrent à l’espionnage ou au sabotage. L’argument sécuritaire consiste à réduire l’exposition et à améliorer la surveillance, pas à considérer chaque voyageur comme un agent du renseignement.

Quelle réponse pour les pays baltes et la Pologne ?

Pour la Lettonie, la Lituanie, l’Estonie et la Pologne, la réponse pratique repose moins sur la prédiction d’une guerre inévitable que sur une réduction collective des risques. Les priorités sont notamment les suivantes :

• intégrer les systèmes de défense aérienne et de lutte antidrones ;
• améliorer la surveillance des frontières, des voies de transport et du transit lié à Kaliningrad ;
• protéger l’énergie, les communications, les ports, les chemins de fer et les autres infrastructures critiques ;
• partager rapidement les renseignements entre les agences nationales et l’OTAN ;
• coordonner les restrictions nationales au niveau de l’Union européenne afin qu’un écart entre les règles ne devienne pas un point faible exploitable.

L’OTAN et les gouvernements européens cherchent également à associer davantage les opérateurs d’infrastructures civiles et les entreprises de cybersécurité à la réponse aux menaces hybrides.

La déclaration de Rinkēvičs doit donc être comprise comme un appel à reconnaître une confrontation sécuritaire déjà en cours avant qu’elle n’atteigne le seuil de la guerre conventionnelle. Les éléments publics font état d’activités hostiles persistantes et de vulnérabilités sérieuses. Ils ne fournissent pas, en revanche, de preuve d’une invasion imminente à grande échelle.

Le défi consiste à renforcer les défenses et la cohésion de l’Alliance sans transformer des scénarios de renseignement présentés comme possibles en certitudes.