Comment Archer Aviation est passée de cible de procès au propriétaire de son ancienne rivale Wisk Aero

Le 10 août 2026, Archer Aviation a annoncé l'acquisition de trois filiales de Boeing — Wisk Aero, Insitu et SkyGrid — dans le cadre d'une transaction en actions qui a donné à Boeing environ 16,5% du capital d'Archer . Cet accord marque l'aboutissement d'un parcours de cinq ans qui a commencé par un procès amer pour vol de secrets commerciaux et s'est terminé par l'absorption par Archer de son ancienne rivale, la transformant en une entreprise intégrée verticalement dans l'aérospatiale autonome et la défense.

Le procès pour vol de secrets commerciaux de 2021

Le 10 août 2021, Wisk Aero a poursuivi Archer Aviation devant un tribunal fédéral, l'accusant d'avoir volé ses secrets commerciaux liés au vol autonome par l'intermédiaire d'un ancien employé de Wisk ayant rejoint Archer . Ce procès a créé une rivalité intense entre les deux développeurs d'avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) et a préparé le terrain pour des années de conflit juridique.

L'accord de 2023 : d'adversaires à partenaires

Le 10 août 2023 — exactement deux ans après le dépôt de la plainte — Archer, Boeing et Wisk ont annoncé un accord et un partenariat technologique . Les termes inhabituels comprenaient :

• L'émission par Archer d'une participation minoritaire au capital de Wisk (des actions d'une valeur d'environ 22,5 millions de dollars) .
• L'octroi par Archer à Wisk d'une licence technologique sur sa propriété intellectuelle .
• L'accord des deux sociétés pour collaborer sur la technologie du vol autonome plutôt que de poursuivre le litige .
• La désignation par Archer de Wisk comme fournisseur exclusif de la technologie d'autonomie pour les futures variantes de ses aéronefs .

Cet accord a transformé les adversaires judiciaires en partenaires de développement et a préparé le terrain pour l'intégration plus poussée qui a suivi.

L'origine de Wisk Aero : du programme Cora de Kitty Hawk à la filiale de Boeing

Wisk Aero a été fondée en 2019 en tant que coentreprise entre Boeing et la Kitty Hawk Corporation, soutenue par le co-fondateur de Google, Larry Page. Elle a repris le programme Cora de Kitty Hawk, un prototype d'eVTOL entièrement électrique et autonome . Le programme Cora trouvait ses racines dans Zee Aero, une start-up secrète d'eVTOL soutenue par Page depuis 2010, qui a fusionné avec Kitty Hawk en 2017 . En mai 2023 (peu avant l'accord avec Archer), Boeing a acquis les parts restantes de Kitty Hawk, faisant de Wisk une filiale à part entière de Boeing .

L'expansion d'Archer dans le secteur de la défense

Parallèlement, Archer a développé une importante branche défense, se positionnant à la fois comme développeur de taxis aériens et comme contractant de la défense :

• Décembre 2024 : Archer a annoncé un partenariat stratégique exclusif avec Anduril Industries pour co-développer un avion militaire VTOL hybride de nouvelle génération, dans le cadre du programme Archer Defense, et a simultanément levé 430 millions de dollars auprès d'investisseurs tels que Stellantis, United Airlines et Wellington Management .
• Février 2025 : Archer a levé 300 millions de dollars supplémentaires auprès d'investisseurs institutionnels, dont BlackRock et Wellington Management, portant le financement total à environ 3,36 milliards de dollars, explicitement pour développer ses activités de défense .
• Au total, ces deux levées de fonds représentent 730 millions de dollars pour soutenir le pivot vers la défense .

L'avion Midnight et le programme pilote d'intégration eVTOL de la Maison Blanche

• Archer a été sélectionné pour participer au programme pilote d'intégration des eVTOL (eIPP) de la Maison Blanche, une initiative gouvernementale visant à intégrer les taxis aériens électriques dans l'espace aérien national américain .
• Le 30 juillet 2026, l'avion entièrement électrique d'Archer, le Midnight, a effectué un vol aller-retour piloté entre l'aéroport municipal de Salinas et l'aéroport régional de Monterey, en Californie, chaque trajet d'environ 20 miles (32 km) ayant duré environ neuf minutes .
• Archer prévoit de commencer les opérations commerciales en 2026 dans le cadre de l'eIPP, avant de devenir le fournisseur officiel de taxis aériens pour les Jeux Olympiques de LA28 .

L'acquisition d'août 2026 : Archer rachète son ancienne rivale

Le 10 août 2026 — exactement trois ans après l'accord et cinq ans après le procès initial — Archer a annoncé l'acquisition de trois filiales de Boeing dans le cadre d'une transaction en actions :

• Wisk Aero — développeur d'eVTOL autonome (l'ancienne rivale d'Archer)
• Insitu — fabricant de systèmes d'aéronefs sans pilote et de drones
• SkyGrid — plateforme logicielle de gestion de l'espace aérien

Principaux termes de l'accord :

Aspect	Détail
Contrepartie	En actions ; Boeing reçoit environ 16,5% du capital d'Archer (certaines sources mentionnent ~19,75% avant l'opération)
Engagement de Boeing	Investissement de 55 millions de dollars dans Archer ; droits d'observateur au conseil d'administration
Ce qu'Archer gagne	Plus de 200 millions de dollars de revenus annuels provenant de contrats de défense existants, plus des technologies de vol autonome, de drones et de gestion de l'espace aérien
Ce que Boeing gagne	Accès continu à la technologie et une participation significative dans Archer

Synthèse

Le procès de 2021, l'accord de 2023 (qui a transformé les adversaires en collaborateurs) et les ambitions militaires croissantes d'Archer ont conduit à l'accord d'août 2026, par lequel Archer a absorbé son ancienne rivale Wisk ainsi qu'Insitu et SkyGrid. Boeing, qui avait fait de Wisk une filiale à part entière en 2023, a quitté le développement direct d'eVTOL en échange d'une participation substantielle dans Archer . Cette transaction positionne Archer comme une plateforme intégrée verticalement dans l'aérospatiale autonome et la défense, avec des flux de revenus existants provenant de l'activité de drones d'Insitu, un partenariat avec Anduril pour les avions militaires VTOL, et le Midnight sur la bonne voie pour des opérations commerciales d'eVTOL dans le cadre du programme eIPP de la Maison Blanche.