IA : l’Europe alerte sur le risque d’une dépendance durable sans vaste plan de calcul

La Transformative AI Strategy for Europe présente le retard européen dans l’intelligence artificielle comme un enjeu de dépendance stratégique, et non comme un simple déficit de start-up ou de capital-risque. Ses auteurs avertissent que, sans réaction rapide, l’Europe pourrait devenir durablement tributaire d’un petit nombre de gouvernements et d’entreprises étrangères pour les modèles, les infrastructures de calcul et les chaînes d’approvisionnement qui pèseront sur l’économie, la sécurité et la vie publique. 36

Le risque : devenir un marché qui subit les règles

Selon la stratégie, l’Europe n’est pas structurellement prête à l’arrivée de systèmes d’IA plus performants. Elle ne représenterait qu’environ 5 % de la capacité mondiale de calcul dédiée à l’IA. Dans le même temps, les développeurs européens de modèles afficheraient un revenu annualisé inférieur à 2 % du revenu cumulé de deux grands concurrents internationaux. 26

L’enjeu dépasse donc les logiciels. L’accès à l’IA dépend aussi des puces, des centres de données, des raccordements électriques, du cloud, des modèles de pointe et de la capacité des institutions à comprendre des évolutions techniques rapides. Une fois ces dépendances inscrites dans des infrastructures coûteuses et des contrats de long terme, il devient beaucoup plus difficile de les défaire. 36

Objectif 2030 : 15 % du calcul mondial sur le sol européen

La recommandation-phare est claire : l’Union européenne et ses États membres devraient viser 15 % de la capacité mondiale de calcul pour l’IA hébergée dans l’UE d’ici à 2030, soit environ trois fois la part actuelle. 12

L’effort serait considérable : environ 45 GW de capacité supplémentaire dans des centres de données dédiés à l’IA et quelque 1 300 milliards d’euros d’investissements. Le document ne préconise pas que les pouvoirs publics financent seuls ce chantier : l’essentiel du capital devrait être privé. 1

Il faut donc, selon les auteurs, créer les conditions concrètes de ces investissements : raccourcir les procédures d’autorisation, assurer la disponibilité de l’électricité, mobiliser des financements et rendre la demande de capacité de calcul suffisamment prévisible. 56

Sécuriser les puces et les maillons critiques

La stratégie propose la création d’une Alliance des États membres pour la sécurité des chaînes d’approvisionnement, coordonnée avec la Commission européenne. Son idée est que certains pays européens détiennent des points de passage essentiels dans la chaîne mondiale de l’IA, sans transformer cet avantage en levier collectif durable. 18

Cette alliance chercherait à garantir un accès plus fiable aux puces, aux modèles et à la puissance de calcul, tout en préparant une réponse graduée si cet accès était restreint. Le calendrier d’exécution mentionne la désignation par la Commission d’un interlocuteur et un travail de recensement fin 2026, avant l’examen des conflits potentiels et d’éventuelles mesures juridiques en 2027. 17

Le groupe néerlandais ASML illustre cette logique : ses équipements de lithographie sont indispensables à la fabrication de nombreux semi-conducteurs avancés. Il ne s’agit pas de prétendre que l’Europe peut contrôler seule toute la chaîne technologique, mais de mieux coordonner les atouts dont elle dispose au lieu de négocier de manière fragmentée. 18

Plus de 40 recommandations, bien au-delà des data centers

Le paquet réunit plus de 40 recommandations. Il ne vise pas seulement à construire des capacités de calcul, mais aussi à permettre aux chercheurs, aux entreprises et aux administrations européennes d’utiliser une IA avancée de manière fiable et responsable. 5

Parmi les priorités figurent :

• un accès élargi aux modèles de pointe et au calcul pour les acteurs européens ;
• l’accélération des infrastructures, de l’énergie disponible et de la mobilisation du capital ;
• le renforcement de l’expertise et des capacités techniques au sein des institutions publiques ;
• la préparation aux crises facilitées par l’IA, notamment dans le domaine cyber ;
• le maintien d’une responsabilité démocratique à mesure que ces systèmes gagnent en puissance et en diffusion. 51418

Construire des data centers ne suffira pas, souligne implicitement cette approche. L’influence suppose aussi des utilisateurs compétents, des salariés qualifiés, des administrations capables d’évaluer les outils et des règles applicables dans les faits.

La piste Draghi : financer l’infrastructure par la demande

Dans un argument complémentaire, Mario Draghi estime que l’Europe n’a pas à choisir entre gains de productivité grâce à l’IA et souveraineté technologique. Sa proposition consiste à conserver un contrôle réel sur les données et les infrastructures européennes, tout en utilisant le pouvoir d’achat de grandes entreprises pour financer des centres de données contrôlés depuis l’Europe. 2224

Le mécanisme envisagé repose sur des engagements d’achat mutualisés et pluriannuels. Des entreprises comme ASML, Capgemini et Amadeus se sont engagées à acheter les European Compute Units de Mistral, un dispositif destiné à soutenir 1 GW de capacité à l’horizon 2030. 1922

Ces préachats peuvent rendre finançable une infrastructure très coûteuse avant même sa construction : des clients industriels s’engagent sur une utilisation future du calcul, et cette demande sécurisée peut servir de socle au financement des nouvelles capacités. 1930

Pour Draghi, il ne s’agit pas de remplacer la concentration des plateformes étrangères par un unique champion européen protégé. L’objectif est plutôt de favoriser plusieurs fournisseurs et consortiums concurrents, afin d’élargir le choix des clients européens et leur maîtrise de l’emplacement de leurs données et de leurs charges de calcul. 19

Une fenêtre d’action qui se referme

L’urgence tient aux délais. Un centre de données nécessite du financement, des équipements, un terrain et une connexion électrique ; les accords d’approvisionnement et les contrats industriels de long terme prennent eux aussi du temps. Pendant ce temps, la stratégie considère que les autres grandes puissances accroissent déjà leurs capacités et façonnent les conditions d’accès. 36

Le message central est pragmatique : l’avenir européen de l’IA ne dépendra pas uniquement de la qualité de sa recherche ou de sa réglementation. Il se jouera aussi dans des décisions prises dès maintenant sur les infrastructures physiques, la demande commerciale et la coordination stratégique — avant que la dépendance ne devienne la situation par défaut. 11718