L’océan emmagasine toujours plus de chaleur, et les effets se font sentir jusque sur les côtes

Le dixième Copernicus Ocean State Report, publié le 30 septembre 2026, décrit un océan qui emmagasine une quantité record de chaleur, dont le niveau monte plus vite et dont les eaux deviennent plus acides. Le rapport s’appuie sur des observations de longue durée pour suivre l’océan mondial et les mers européennes. Il documente des évolutions qui touchent les habitats polaires, les écosystèmes marins et les littoraux. 18

Les principaux constats

• Chaleur océanique : en 2025, le contenu thermique de l’océan mondial a atteint son niveau le plus élevé depuis le début de la série, en 1993. L’océan stocke jusqu’à 90 % de l’excès de chaleur du système climatique. 5
• Niveau de la mer : la hausse moyenne mondiale s’est accélérée, passant de 2,6 mm par an en 1993–2011 à 4,2 mm par an en 2012–2025. 45
• Régions polaires : entre 1979 et 2025, l’étendue de la banquise arctique a diminué d’environ 490 000 km² par décennie. Le rapport relève aussi le réchauffement des eaux polaires et la réduction des habitats liés à la glace pour la faune des deux pôles. 16
• Mers européennes : la Méditerranée et la mer Noire ont connu des vagues de chaleur marines record. En 2024, certaines zones des mers européennes ont dépassé de 4,6 °C les valeurs normales. 12
• Chimie de l’océan : le rapport signale une acidification croissante, en plus du réchauffement et de la montée des eaux. 46

La chaleur s’accumule dans l’océan

Le contenu thermique de l’océan mesure la chaleur stockée non seulement à la surface, mais aussi en profondeur. En 2025, il a atteint un record dans la série mondiale qui commence en 1993. Selon Copernicus, l’océan absorbe jusqu’à 90 % de l’excès de chaleur du système climatique : sa température est donc un indicateur important des changements à long terme. 5

Le constat sur la chaleur va de pair avec une accélération de la hausse du niveau moyen des mers. Le rythme estimé est passé de 2,6 mm par an en 1993–2011 à 4,2 mm par an en 2012–2025. Il s’agit de moyennes calculées sur ces périodes, et non d’une prévision précise pour chaque littoral. 45

Dans les régions polaires, la glace et les habitats changent

Le rapport relève une forte diminution de la banquise arctique : son étendue a reculé d’environ 490 000 km² par décennie entre 1979 et 2025. Une synthèse distincte du rapport indique que la température combinée de la surface de l’eau et de la glace de mer dans l’Arctique a augmenté de 4,2 °C entre 1982 et 2024. 16

Ces changements affectent les animaux qui dépendent de la glace de mer comme habitat. Des articles consacrés aux résultats de Copernicus évoquent une perte d’habitat pour la faune dans l’Arctique et l’Antarctique. Les éléments disponibles ne donnent toutefois pas de mesure unique de cet effet pour l’ensemble des espèces et des lieux concernés. 6

Vagues de chaleur marines et acidification : des pressions supplémentaires

La Méditerranée et la mer Noire ont connu des vagues de chaleur marines record. En 2024, certaines zones des mers européennes étaient à plus de 4,6 °C au-dessus de la normale. Ce chiffre concerne des conditions observées dans des régions précises : il ne signifie pas que toutes les eaux européennes ont connu le même écart. 12

Le rapport signale également une acidification croissante de l’océan. Les vagues de chaleur et les changements de la chimie de l’eau constituent des pressions distinctes ; les sources résumées ici ne quantifient pas leurs effets combinés sur la vie marine. Le rapport décrit néanmoins des changements plus larges dans les écosystèmes marins, parallèlement au réchauffement et à l’acidification. 46

Pourquoi maintenir les observations dans la durée ?

Le Copernicus Ocean State Report combine la télédétection par satellite, des mesures effectuées directement dans l’eau et des données de réanalyse océanique. Cette approche permet de suivre l’état de l’océan mondial et des mers régionales européennes. Des observations suivies dans le temps aident à distinguer les tendances de fond des variations à court terme et fournissent un référentiel commun pour comprendre l’évolution de l’océan. 8

Pour les communautés côtières, la hausse du niveau marin et l’érosion rendent les informations régionales aussi importantes que la tendance mondiale. Une synthèse du rapport estime qu’environ 60 % des infrastructures côtières de l’Arctique sont vulnérables à l’érosion et à la montée des eaux. Cette estimation concerne les infrastructures arctiques, et non l’ensemble des localités côtières. 1

Le message central du rapport est que les changements de l’océan sont mesurables à travers la chaleur, le niveau de la mer, la glace et la chimie de l’eau. La poursuite des observations est essentielle pour suivre les endroits touchés et l’évolution de ces phénomènes. Les données plaident pour une préparation adaptée aux conditions locales, plutôt que pour l’idée que toutes les régions subiront les mêmes effets. 845