Le conseil d’administration de Nvidia a annoncé, le 8 novembre, une enquête indépendante pour déterminer si son PDG, Jensen Huang, a été visé par une opération de renseignement étrangère. La décision intervient après des révélations sur ses liens avec Alice Huang, une dirigeante d’entreprise soupçonnée par des services américains d’avoir transmis des informations à Pékin. Ces accusations, rapportées par la presse, ne sont pas des conclusions de l’enquête de Nvidia.
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Ce que Nvidia va examiner
Une commission composée d’administrateurs indépendants supervisera l’enquête avec l’aide d’avocats extérieurs. Jensen Huang a indiqué qu’il coopérerait pleinement et qu’il resterait PDG pendant les investigations.
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Le conseil affirme n’avoir aucune raison de penser que des informations sensibles de l’entreprise ou la sécurité nationale des États-Unis aient été compromises. Il dit vouloir examiner les éléments disponibles pour établir ce qui s’est passé. Il s’agit de la position déclarée par Nvidia, et non d’un résultat déjà publié par l’enquête.
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Qui est Alice Huang ?
Les médias présentent Alice Huang, également connue sous le nom de Huang Le, comme une femme d’affaires chinoise et une ancienne dirigeante de Megaspeed, une entreprise de centres de données basée à Singapour qui achète des puces Nvidia. Elle n’a aucun lien de parenté avec Jensen Huang.
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Selon des évaluations des services de renseignement américains citées dans la presse, Alice Huang aurait transmis des informations à Pékin et aurait été recrutée par le ministère chinois de la Sécurité d’État. Les articles font également état d’une relation étroite entre les deux personnes. Il s’agit d’allégations et d’évaluations rapportées, pas de faits établis par l’enquête du conseil d’administration de Nvidia.
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Megaspeed fait aussi l’objet d’un examen lié à des soupçons selon lesquels l’entreprise aurait aidé la Chine à se procurer des puces Nvidia soumises à des restrictions. Les informations disponibles ne suffisent pas, à elles seules, à établir ces soupçons comme des faits. Nvidia a décrit ses relations commerciales avec Megaspeed comme ordinaires, et des articles indiquent que l’entreprise avait contesté de précédentes accusations de contournement des contrôles à l’exportation.
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Les déclarations de Jensen Huang et de Nvidia
Jensen Huang a indiqué à ses employés qu’il avait été infidèle à son épouse et qu’il assumait pleinement ses actes. Bloomberg a rapporté qu’il s’était dit « profondément désolé ».
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Avant l’annonce de l’enquête, Huang avait qualifié les relations commerciales de Nvidia avec Megaspeed de « normales et pas inhabituelles », selon Reuters. Nvidia a également déclaré que ses échanges avec Alice Huang relevaient de contacts commerciaux ordinaires et qu’aucun secret industriel sensible ni renseignement lié à la sécurité nationale n’avait été partagé, selon CNBC.
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Des élus américains réclament des explications
Trois présidents républicains de commissions de la Chambre des représentants — John Moolenaar, Brian Mast et Rick Crawford — ont demandé à Jensen Huang de participer à une réunion commune à huis clos. Ils veulent l’interroger sur ses contacts avec Alice Huang et sur les mesures prises par Nvidia pour se protéger de l’espionnage étranger.
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Les élus ont proposé le 18 novembre pour cette réunion et demandé à Huang de répondre avant le 11 novembre, ou de proposer une autre date. Ces dates correspondent à leur demande : elles ne confirment pas que la réunion a eu lieu.
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La Chine a nié l’accusation selon laquelle elle aurait ciblé Jensen Huang dans le cadre d’une opération visant à obtenir des technologies américaines de puces d’intelligence artificielle.
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Les questions encore sans réponse
Les sources citées ne présentent pas les conclusions de l’enquête de Nvidia. Elles ne permettent pas non plus d’établir si des informations sensibles ont été consultées, quelles informations Alice Huang aurait précisément transmises à Pékin, ni si Megaspeed a contourné des contrôles à l’exportation.
Tant que ces éléments ne sont pas documentés, il faut distinguer les accusations rapportées des déclarations de l’entreprise et des conclusions vérifiées. L’enquête indépendante annoncée par Nvidia doit précisément éclaircir ce qui s’est passé.