Le moteur de rendu MoonRay de DreamWorks rejoint l’Academy Software Foundation

Les films d’animation modernes reposent sur des technologies de rendu extrêmement sophistiquées pour transformer des scènes 3D en images finales. L’une de ces technologies — MoonRay, développée par DreamWorks Animation — vient d’entrer dans une nouvelle phase de son évolution en devenant un projet hébergé par l’Academy Software Foundation (ASWF). Cette transition place un moteur de rendu utilisé en production dans un cadre open source neutre destiné à soutenir les outils collaboratifs de l’industrie du cinéma, des effets visuels et de l’animation.

MoonRay, c’est quoi exactement ?

MoonRay est un moteur de rendu par path tracing conçu par DreamWorks Animation. Cette technique simule le comportement de la lumière grâce à des méthodes de ray tracing de type Monte Carlo afin de produire des éclairages, reflets et effets d’illumination globale physiquement réalistes.

Pensé pour les exigences de la production cinématographique, MoonRay inclut plusieurs éléments clés adaptés aux pipelines modernes de création d’images :

• Un moteur de ray tracing Monte Carlo haute performance capable de gérer des scènes très complexes.
• Une bibliothèque de matériaux physiquement plausibles testés en production pour le shading et l’éclairage.
• Le rendu distribué via le framework Arras, qui permet d’utiliser plusieurs machines ou une infrastructure cloud pour calculer les images.
• Un render delegate USD Hydra, facilitant l’intégration avec l’écosystème OpenUSD (Universal Scene Description) développé à l’origine par Pixar.

En pratique, cela permet de traiter les environnements très détaillés et les éclairages complexes que l’on retrouve dans les longs‑métrages d’animation ou les productions d’effets visuels.

Un moteur utilisé dans les films DreamWorks depuis 2019

Avant même son ouverture au public, MoonRay a été largement éprouvé en production. Le moteur a fait ses débuts au cinéma avec « How to Train Your Dragon: The Hidden World » (2019) et a servi depuis à rendre tous les longs‑métrages DreamWorks Animation.

Parmi les films produits avec MoonRay :

• How to Train Your Dragon: The Hidden World
• The Bad Guys
• Puss in Boots: The Last Wish
• Kung Fu Panda 4
• The Wild Robot
• The Bad Guys 2

Ces productions demandent des styles visuels très variés — allant du réalisme stylisé à des univers graphiques plus artistiques — ainsi que d’énormes volumes de calcul pour le rendu final. MoonRay a donc déjà fait ses preuves à l’échelle d’un grand studio avant son ouverture au reste de l’industrie.

L’ouverture en open source

DreamWorks a annoncé son intention d’ouvrir le code de MoonRay lors de SIGGRAPH 2022, l’une des grandes conférences internationales consacrées à l’infographie. Le moteur a finalement été publié en open source le 15 mars 2023, via le projet OpenMoonRay, sous licence Apache 2.0.

Cette licence est largement utilisée dans l’industrie logicielle. Elle autorise les entreprises, chercheurs et développeurs à utiliser, modifier et redistribuer le logiciel — y compris dans des produits commerciaux — ce qui facilite l’adoption au‑delà du pipeline interne de DreamWorks.

Ce que change l’intégration à l’Academy Software Foundation

L’Academy Software Foundation, lancée en 2018 par l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences et la Linux Foundation, sert de plateforme neutre pour les projets open source utilisés dans la production cinématographique.

Elle héberge déjà plusieurs technologies fondamentales de l’industrie, notamment OpenEXR, OpenColorIO, OpenVDB et OpenTimelineIO, largement utilisées dans les pipelines VFX et animation.

En devenant un projet officiellement hébergé par l’ASWF, MoonRay bénéficie de plusieurs avantages importants :

• Une gouvernance neutre, plutôt qu’un contrôle exclusivement assuré par un seul studio
• Des infrastructures et canaux de collaboration partagés pour la communauté
• Une meilleure intégration avec les autres outils open source du secteur

Pour les studios et les éditeurs de logiciels, ce modèle réduit le risque de dépendre d’une technologie entièrement contrôlée par une seule entreprise et encourage la participation collective.

DreamWorks reste au cœur du développement

Le passage à l’ASWF ne signifie pas que DreamWorks abandonne le projet. Le studio continue d’apporter ressources d’ingénierie et direction technique, afin de garantir que le moteur reste testé en production tout en s’ouvrant à de nouveaux contributeurs.

Ce modèle — créer une technologie en interne puis la confier à une fondation open source — devient de plus en plus courant pour les infrastructures logicielles utilisées à grande échelle.

Pourquoi les artistes et les studios s’y intéressent

La technologie de rendu influence directement le style visuel possible dans un film. Un moteur pensé pour l’animation doit pouvoir gérer à la fois un éclairage réaliste et des styles très stylisés, caractéristiques des productions contemporaines.

L’ouverture et la gouvernance partagée de MoonRay offrent plusieurs opportunités :

• Les studios peuvent expérimenter avec un moteur de rendu déjà éprouvé sur des films majeurs.
• Les développeurs peuvent l’intégrer ou l’étendre dans leurs pipelines personnalisés.
• Les chercheurs disposent d’un exemple concret d’architecture de rendu utilisée en production.

Pour les artistes et directeurs techniques, cela peut se traduire par davantage d’expérimentation autour de la lumière, des matériaux et du style visuel.

Une tendance plus large dans l’industrie

L’arrivée de MoonRay dans l’ASWF s’inscrit dans une évolution plus large : les technologies fondamentales des pipelines de production deviennent progressivement des infrastructures open source partagées.

Des projets comme OpenEXR, OpenColorIO, les outils liés à OpenUSD, et désormais MoonRay, montrent comment les studios collaborent sur la technologie de base tout en continuant à se différencier sur la créativité, la direction artistique et la narration.

Si MoonRay est adopté au‑delà de DreamWorks, il pourrait devenir un nouvel élément standard dans les pipelines de rendu modernes — offrant aux studios, aux artistes et aux développeurs une base commune pour repousser les limites visuelles du cinéma d’animation.