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En Chine, le solaire dépasse le charbon en capacité : le vrai défi commence maintenant
À fin juillet 2026, la Chine comptait 1 286 GW de solaire photovoltaïque installé, contre 1 285 GW de capacité au charbon : le solaire devient la première source par puissance installée. Cette comparaison ne mesure ni l’électricité effectivement produite ni la disponibilité lors des pointes : le solaire est intermit...
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Points clés à retenir
- À fin juillet 2026, la Chine comptait 1 286 GW de solaire photovoltaïque installé, contre 1 285 GW de capacité au charbon : le solaire devient la première source par puissance installée.
- Cette comparaison ne mesure ni l’électricité effectivement produite ni la disponibilité lors des pointes : le solaire est intermittent, tandis que le charbon reste pilotable.
- D’ici 2030, Pékin vise 50 % de production électrique non fossile et plus de 2,8 TW d’éolien et de solaire ; le réseau, le stockage et la coordination entre provinces seront décisifs.
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La Chine dispose désormais d’un parc solaire plus vaste que son parc au charbon — à condition de bien comprendre ce que compare ce record. À la fin de juillet 2026, la capacité photovoltaïque installée atteignait 1,286 térawatt (TW), contre 1,285 TW pour les centrales au charbon. Le solaire représentait environ 31,5 % de la capacité totale de production électrique installée du pays. 1
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C’est une bascule majeure dans l’architecture du plus grand système électrique mondial. Elle démontre la capacité chinoise à déployer le photovoltaïque à une échelle considérable. Mais une puissance installée n’est ni un volume d’électricité produit, ni une garantie d’approvisionnement : les panneaux ne produisent que lorsqu’il y a du soleil, alors que les centrales au charbon restent pilotables et produisent encore bien davantage d’électricité. 1
Ce que ce record démontre réellement
Le solaire devient la première filière électrique de Chine en puissance nominale installée. Cette progression repose à la fois sur les grandes centrales et sur le photovoltaïque distribué : sur les 1,286 TW recensés, 704 GW correspondaient à des installations de grande taille et 582 GW à du solaire distribué. 3
Le signal va donc au-delà d’un simple changement de classement mensuel. Les renouvelables occupent désormais une place centrale dans l’expansion du système électrique chinois. Quand il produit, le solaire fournit une électricité moins carbonée et réduit le besoin de recourir aux centrales fossiles.
Il ne faut toutefois pas confondre cette courte avance avec une sortie du charbon. La capacité exprime la puissance maximale théorique d’un équipement dans des conditions favorables. Elle ne dit pas combien de kilowattheures seront produits sur une année, ni si la ressource peut répondre de façon fiable à une pointe de consommation en soirée, à une période nuageuse ou à une tension régionale sur l’approvisionnement.
Pourquoi puissance solaire ne veut pas dire électricité disponible
Le solaire est soumis à une contrainte structurelle : sa production est nulle la nuit et varie avec la météo comme avec les saisons. Le charbon, lui, peut être mobilisé à la demande. C’est pourquoi le solaire reste loin derrière le charbon en matière de production effective d’électricité, malgré son avance en capacité installée. 1
Trois notions doivent être distinguées :
- La capacité installée : la puissance maximale nominale des centrales ou panneaux.
- La production : l’électricité réellement générée sur une période donnée.
- La capacité garantie : la contribution sur laquelle le réseau peut compter lorsqu’il est sous tension.
Un parc photovoltaïque de 1,286 TW constitue une ressource énergétique gigantesque, mais ne peut à lui seul assurer l’alimentation après le coucher du soleil. Plus la part de production variable augmente, plus le système doit disposer d’outils capables d’équilibrer offre et demande heure par heure.
Le charbon change de rôle, il ne disparaît pas
Le charbon conserve une fonction importante pour la fiabilité du réseau chinois : il peut fournir de l’électricité lorsque la production solaire baisse et que la demande augmente. L’enjeu à court terme n’est donc pas seulement l’existence de cette capacité, mais son utilisation. Un charbon qui fonctionne beaucoup toute l’année est bien plus émetteur qu’un parc davantage utilisé pour la flexibilité et les réserves.
La direction fixée par Pékin reconnaît cet impératif d’équilibrage. Le plan énergétique 2026-2030 vise, d’ici 2030, un système énergétique propre, bas carbone, sûr et efficace. Il prévoit aussi que la consommation de charbon et de pétrole atteigne un pic, et que les combustibles fossiles soient remplacés de manière « sûre et ordonnée ». 22
La transition se mesurera donc surtout à la capacité des renouvelables à évincer progressivement la production au charbon — et non à un seul classement des capacités installées.
Le prochain goulot d’étranglement : intégrer solaire et éolien
Les orientations chinoises mettent de plus en plus l’accent sur le système qui doit entourer les renouvelables, plutôt que sur les seules nouvelles installations. Les autorités décrivent un déplacement de priorité : de l’ajout de capacités vers la construction d’un système énergétique capable de les intégrer. 45
Les chantiers prioritaires sont identifiables :
- Le transport d’électricité : une large part des ressources solaires et éoliennes se trouve dans le Nord et l’Ouest, tandis que les grands centres de consommation sont davantage situés à l’Est. Le programme de transport d’électricité d’ouest en est disposait d’environ 340 GW de capacité de transfert, selon un document gouvernemental.
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- Le stockage et les capacités de pointe : le stockage et d’autres moyens fiables peuvent décaler l’énergie dans le temps et couvrir les périodes de faible production solaire. Le plan pour les renouvelables prévoit plus de 300 GW de nouvelles capacités de pointe renouvelables fiables entre 2026 et 2030.
- La flexibilité de la demande : des tarifs dépendant de l’heure, la recharge pilotée et les centrales électriques virtuelles peuvent déplacer une partie de la consommation vers les heures où les renouvelables abondent.
- La coordination des réseaux et des marchés : les systèmes provinciaux ont besoin d’interconnexions et de règles d’exploitation renforcées pour acheminer l’électricité propre excédentaire, plutôt que de la brider.
L’investissement dans le réseau devient ainsi aussi important que l’installation de panneaux. La Chine prévoit plus de 5 000 milliards de yuans d’investissements dans les réseaux électriques sur la période du 15e plan quinquennal, notamment dans les corridors de transport, les projets d’entraide entre provinces et la modernisation des réseaux de distribution. 51
Les objectifs chinois pour 2030
Le 15e plan quinquennal fixe des objectifs très élevés pour transformer la hausse des capacités en baisse effective des émissions :
- 50 % de la production d’électricité issue de sources non fossiles en 2030, contre un objectif de 42,3 % en 2025.
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- 30 % de la production électrique provenant de l’éolien et du solaire en 2030, contre 22 % en 2025.
- 25 % d’énergies non fossiles dans la consommation totale d’énergie en 2030, avec l’éolien et le solaire au-delà de la moitié des capacités électriques installées.
- Environ 3,5 TW de capacités renouvelables en 2030, pour une production annuelle proche de 6 000 milliards de kWh ; les capacités combinées d’éolien et de solaire doivent dépasser 2,8 TW.
Ces objectifs illustrent l’ampleur de la tâche. Ajouter des panneaux et des éoliennes reste indispensable, mais ne suffit plus. Le travail décisif consiste à bâtir un réseau, des moyens de stockage, des mécanismes de marché et une demande flexible capables d’utiliser cette production de manière fiable.
Ce que signifie vraiment le dépassement du charbon
Le seuil franchi en juillet 2026 est un indicateur puissant de la capacité industrielle et d’infrastructure chinoise : le solaire n’est plus une composante marginale de l’expansion électrique du pays. Mais il ne signifie pas que le photovoltaïque a remplacé le charbon comme socle de l’approvisionnement quotidien.
Le prochain jalon vraiment déterminant se lira dans les kilowattheures livrés, les volumes de production au charbon évités et le maintien de la sécurité d’approvisionnement. Si la Chine parvient à associer son expansion solaire exceptionnelle à davantage de lignes électriques, de stockage et de flexibilité du système, ce dépassement des capacités pourra devenir une transformation durable de sa manière de produire l’électricité — et pas seulement de la quantité d’équipements installés.
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Quelle est la réponse courte à « En Chine, le solaire dépasse le charbon en capacité : le vrai défi commence maintenant » ?
À fin juillet 2026, la Chine comptait 1 286 GW de solaire photovoltaïque installé, contre 1 285 GW de capacité au charbon : le solaire devient la première source par puissance installée.
Quels sont les points clés à valider en premier ?
À fin juillet 2026, la Chine comptait 1 286 GW de solaire photovoltaïque installé, contre 1 285 GW de capacité au charbon : le solaire devient la première source par puissance installée. Cette comparaison ne mesure ni l’électricité effectivement produite ni la disponibilité lors des pointes : le solaire est intermittent, tandis que le charbon reste pilotable.
Que dois-je faire ensuite en pratique ?
D’ici 2030, Pékin vise 50 % de production électrique non fossile et plus de 2,8 TW d’éolien et de solaire ; le réseau, le stockage et la coordination entre provinces seront décisifs.