Le changement climatique réduit dangereusement la fenêtre météo pour le Hajj

« Les températures relevées en mai à La Mecque sont désormais typiques des étés des années 1980, car le changement climatique réduit la fenêtre de sécurité pour le Hajj », ont noté les chercheurs . L'étude conclut également que le changement climatique « prolonge la durée des chaleurs extrêmes à La Mecque sur des mois historiquement plus frais », érodant le répit traditionnel sur lequel comptaient les pèlerins .

Le pèlerinage de 2026 : la chaleur s'invite même en mai

Le Hajj de cette année, qui s'est déroulé fin mai, a de nouveau vu le mercure dépasser les 40 °C . Si ces températures sont inférieures aux pics catastrophiques de juin 2024, elles confirment qu'il devient de plus en plus difficile d'échapper à une chaleur dangereuse. Dans le calendrier grégorien, la date du Hajj recule d'environ 11 jours chaque année . En 2027, il tombera à la mi-mai . Cette migration vers l'hiver offre un répit temporaire, car le pèlerinage se déplacera progressivement vers des mois plus frais durant la prochaine décennie. Mais les scientifiques du WWA sont formels : « cela ne suffira pas à compenser la hausse des températures » .

La tragédie de 2024 comme point de bascule

Pour comprendre l'urgence de l'étude de 2026, il faut revenir sur 2024. Cette année-là, le Hajj a commencé à la mi-juin, et les températures ont atteint 51,8 °C à la Grande Mosquée de La Mecque . Plus de 1 300 pèlerins ont perdu la vie . Une analyse d'attribution distincte menée par ClimaMeter a établi que le changement climatique d'origine humaine a rendu cette canicule environ 2,5 °C plus chaude qu'elle ne l'aurait été autrement .

Une recherche ultérieure, présentée à l'Assemblée générale de l'Union européenne des géosciences (EGU) en mai 2026, a révélé que lors du Hajj 2024, les conditions de stress thermique ont dépassé les seuils de survie humaine pendant plusieurs heures, même pour des adultes jeunes et en bonne santé . En juin 2024, la combinaison de la chaleur et de l'humidité a créé une fenêtre d'environ quatre heures consécutives durant laquelle une exposition extérieure prolongée devenait potentiellement mortelle sans accès à un refroidissement .

Ce que prévoient les projections pour les décennies à venir

Même avec le décalage du calendrier, les modèles climatiques montrent que la chaleur dangereuse finira par rattraper les pèlerins. Une étude de 2019 publiée dans Geophysical Research Letters projetait que le stress thermique pendant le Hajj pourrait de nouveau dépasser le « seuil de danger extrême » entre 2047 et 2052, puis entre 2079 et 2086 . Ces fenêtres peuvent sembler lointaines, mais elles signifient qu'une personne née aujourd'hui pourrait être confrontée à un danger sévère durant un Hajj dans sa vingtaine, puis de nouveau dans sa cinquantaine. D'autres travaux, qui examinent les seuils de température au thermomètre-globe mouillé, ont montré qu'un simple demi-degré de réchauffement mondial supplémentaire, de 1,5 °C à 2 °C, augmente considérablement la probabilité de dépasser les limites dangereuses de stress thermique pendant les mois d'été à La Mecque .

La réponse de l'Arabie saoudite : la climatisation et ses limites

Après la catastrophe de 2024, les autorités saoudiennes ont renforcé les mesures anti-chaleur, l'intervention la plus visible étant une expansion massive de la climatisation dans les lieux saints et les installations pour pèlerins . Ces systèmes créent des espaces intérieurs et semi-extérieurs refroidis où les fidèles peuvent récupérer, et ils sont devenus un pilier central de la stratégie de sécurité. L'étude du WWA elle-même sert d'avertissement formel aux autorités et aux agences internationales sur le risque croissant et la nécessité d'une adaptation accrue .

Néanmoins, la recherche présentée à l'assemblée de l'EGU souligne les limites des solutions technologiques. Lorsque le stress thermique extérieur dépasse les seuils de survie pendant des heures, les abris climatisés deviennent une infrastructure essentielle, mais ils ne peuvent pas répondre aux risques encourus par les pèlerins en transit entre les sites ou ceux qui n'ont pas facilement accès à un refroidissement intérieur . L'étude de Climate Analytics prévient de même que même dans les espaces intérieurs, si la climatisation tombe en panne pendant des conditions extrêmes, les risques sanitaires prennent une ampleur catastrophique .

L'image qui se dégage de l'étude du WWA et des recherches connexes n'est pas que le Hajj est sur le point de devenir impossible. Il devient plutôt plus dangereux durant des périodes de l'année autrefois considérées comme sûres, et la marge d'erreur se réduit. Le calendrier offrira un bref répit, mais les tendances générales pointent vers un pèlerinage de plus en plus défini par sa confrontation avec la chaleur extrême.