UNICEF : 20 millions d’enfants confrontés à des violences sexuelles facilitées par la technologie en un an

Les conclusions publiées par l’UNICEF en septembre 2026 décrivent un problème massif de protection de l’enfance dans les espaces numériques. L’étude s’appuie sur des enquêtes menées auprès d’environ 21 000 enfants internautes âgés de 12 à 17 ans, entre 2020 et 2025, dans 21 pays. L’organisation estime qu’environ 20 millions d’enfants y ont subi au moins une forme d’exploitation ou d’abus sexuel facilité par la technologie au cours d’une seule année. Ce chiffre concerne les pays inclus dans l’étude : il ne s’agit pas d’une estimation mondiale. 12

Des violences aux formes multiples

L’estimation regroupe plusieurs types d’atteintes :

• plus de 15 millions d’enfants ont été exposés à des contenus sexuels non désirés ;
• environ 9 millions ont subi des pressions pour participer à des conversations à caractère sexuel ou partager des images sexuelles ;
• environ 4 millions ont vu des images sexuelles les représentant diffusées sans leur consentement. 12

Ces données montrent que le problème ne se réduit pas à une seule pratique. Les outils numériques peuvent servir à exposer un enfant à des contenus, à exercer une pression ou une contrainte, ou encore à diffuser des images sans son accord.

Les réseaux sociaux en première ligne, sans être les seuls concernés

Près de 60 % des expériences recensées se sont déroulées sur les réseaux sociaux, et 14 % dans des espaces de jeux en ligne, selon les résultats rapportés par Reuters. 1

L’enjeu ne consiste donc pas à désigner une plateforme unique. Les enfants utilisent réseaux sociaux, messageries et jeux pour échanger, jouer et entretenir des liens : les protections doivent fonctionner dans l’ensemble de ces environnements, et pas seulement dans une partie d’Internet.

Le risque ne vient pas uniquement d’inconnus

Plus de la moitié des cas signalés impliquaient une personne que l’enfant connaissait déjà, notamment un ami, un membre de la famille ou un partenaire amoureux. Dans 38 % des cas, l’enfant avait rencontré l’auteur pour la première fois en ligne. 1

Ce constat nuance l’idée selon laquelle le danger viendrait uniquement d’un inconnu sur Internet. La prévention doit aussi prendre en compte les violences qui s’inscrivent dans des relations existantes. Cette proximité peut également rendre un signalement plus difficile, par crainte de représailles, de honte, d’être mis en doute ou de fragiliser une relation importante.

Des signalements très rares et un indicateur préoccupant pour la santé mentale

Moins de 1 % des cas ont été portés à la connaissance de la police, des services sociaux ou de lignes d’aide. 1 Or, ces dispositifs peuvent permettre de protéger l’enfant, de préserver des éléments utiles, d’accéder à un soutien et de demander des comptes aux responsables. Ils restent insuffisants si les jeunes ne savent pas comment les utiliser, ne leur font pas confiance ou ne peuvent pas y recourir en sécurité.

Les enfants ayant vécu une exploitation ou un abus sexuel facilité par la technologie étaient environ quatre fois plus susceptibles de déclarer des idées suicidaires ou des comportements d’automutilation. Ils rapportaient aussi davantage d’anxiété que leurs pairs. 1 Il s’agit d’une association forte, et non de la preuve qu’une expérience numérique précise explique à elle seule chaque conséquence sur la santé mentale. Ces résultats soulignent néanmoins la nécessité d’un accompagnement centré sur les victimes, en complément de la prévention et du retrait des contenus.

Les images sexuelles générées par IA, un risque émergent

Dans les neuf pays pour lesquels des données étaient disponibles, environ 1,1 million d’enfants ont déclaré que des images ou vidéos sexuelles générées par intelligence artificielle les représentant avaient été créées. 1

Cette situation pose un défi concret : les lois, les systèmes de signalement et les réponses des plateformes doivent couvrir les contenus sexuels synthétiques, au même titre que ceux produits par caméra. L’UNICEF appelle à des cadres juridiques capables de suivre l’évolution des risques numériques. 22

Ce que l’UNICEF demande aux pouvoirs publics et aux entreprises technologiques

L’UNICEF appelle les gouvernements, les entreprises de la technologie et les autres acteurs concernés à renforcer la protection des enfants dans les espaces numériques. 2 Ses recommandations articulent plusieurs responsabilités :

• Intégrer la sécurité dès la conception des produits et services, au lieu de faire peser sur les enfants l’essentiel de la gestion des risques.
• Actualiser et faire appliquer les lois afin qu’elles couvrent les abus sexuels facilités par la technologie et demeurent adaptées aux évolutions technologiques. 22
• Améliorer les dispositifs de signalement et de réponse adaptés aux enfants, avec un soutien accessible pour les mineurs confrontés à ces violences.
• Renforcer la responsabilité des entreprises en matière de prévention, de détection, d’enquête et de traitement des atteintes aux droits de l’enfant liées à leurs services numériques. 22

Les réponses de Meta, Snapchat et TikTok

Selon Reuters, les entreprises citées ont mis en avant des mesures de sécurité déjà en place ou plus récentes. 1

• Meta a indiqué qu’une grande partie de la période couverte par l’enquête était antérieure à des protections telles que les comptes adolescents privés par défaut et les restrictions empêchant des adultes d’envoyer des messages à des adolescents avec lesquels ils n’ont aucun lien. L’entreprise a déclaré poursuivre sa lutte contre l’exploitation et sa coopération avec les forces de l’ordre. Elle a aussi contesté le classement de WhatsApp parmi les réseaux sociaux. 1
• Snapchat a déclaré recourir à une détection proactive, supprimer les comptes impliqués dans des faits répréhensibles, proposer des outils de signalement et déployer des fonctions destinées notamment à protéger les utilisateurs vulnérables à l’extorsion sexuelle. 1
• TikTok a cité des restrictions de certaines fonctions pour les plus jeunes, des comptes privés par défaut pour les moins de 18 ans et des technologies visant à identifier des comportements potentiellement prédateurs. 1

Le message central du rapport est que les réglages de protection et les outils de détection sont nécessaires, mais ne suffisent pas seuls. La sécurité des enfants exige aussi des voies de signalement claires, une réponse rapide, un accompagnement effectif et une compréhension du fait que les violences peuvent être commises par une personne connue, et non seulement par un inconnu anonyme.