Uber pourrait à nouveau s’allier avec Travis Kalanick, cette fois autour des véhicules autonomes

Uber pourrait un jour collaborer à nouveau avec son cofondateur Travis Kalanick — une perspective qui aurait semblé improbable il y a quelques années.

Lors d’une récente interview, le PDG Dara Khosrowshahi a déclaré que l’entreprise serait ouverte à un partenariat avec Kalanick dans le domaine des véhicules autonomes, si une opportunité pertinente se présentait. Cette prise de position est notable : Kalanick avait été contraint de quitter la direction d’Uber en 2017 après une série de controverses internes.

Depuis, Uber a profondément changé de stratégie. Mais le lien entre l’entreprise et son fondateur n’a jamais totalement disparu.

Une collaboration déjà existante via Uber Eats et CloudKitchens

Dara Khosrowshahi rappelle qu’Uber travaille déjà indirectement avec Travis Kalanick dans le secteur de la livraison de repas.

Après son départ d’Uber, Kalanick a créé CloudKitchens, une entreprise qui développe des cuisines professionnelles destinées aux restaurants opérant uniquement en livraison (souvent appelées ghost kitchens). Ces structures dépendent largement de plateformes de livraison comme Uber Eats pour atteindre les consommateurs.

Résultat : même si Kalanick n’a plus de rôle officiel chez Uber, leurs activités se croisent déjà dans l’écosystème de la livraison.

Pour Khosrowshahi, cela signifie qu’une coopération dans d’autres domaines — y compris l’autonomie — n’est pas impossible.

Atoms : la nouvelle entreprise de robotique de Travis Kalanick

Travis Kalanick a récemment dévoilé une nouvelle société appelée Atoms, spécialisée dans la robotique et l’automatisation industrielle.

Contrairement à de nombreuses startups qui cherchent à créer des robots humanoïdes, Atoms mise sur des machines spécialisées conçues pour accomplir des tâches précises dans différents secteurs industriels.

La société se concentre actuellement sur trois domaines principaux :

• Restauration : automatisation de certaines opérations de cuisine et de préparation alimentaire.
• Exploitation minière : déploiement de véhicules et de machines autonomes sur des sites industriels.
• Transport : développement de systèmes robotisés pour la logistique et la mobilité.

Pour accélérer ses ambitions dans l’autonomie, Atoms a acquis Pronto, une startup spécialisée dans les véhicules autonomes pour environnements industriels.

Fondée par l’ingénieur Anthony Levandowski — ancien de Google et d’Uber — Pronto développe notamment des technologies de conduite autonome pour les camions utilisés dans les mines et autres environnements contrôlés.

Cette technologie constitue désormais le cœur de la division Atoms Mining, chargée de développer des machines autonomes capables de fonctionner en continu et d’améliorer la productivité sur les sites industriels.

Pourquoi une alliance Uber–Atoms serait cohérente

Même si rien n’est confirmé pour l’instant, un partenariat entre Uber et Atoms s’inscrirait logiquement dans la stratégie actuelle d’Uber.

En 2020, l’entreprise a vendu sa division interne de conduite autonome — l’Advanced Technologies Group — après avoir investi des milliards de dollars dans cette technologie. Uber a depuis adopté une approche différente : collaborer avec des spécialistes de l’autonomie plutôt que développer la technologie elle‑même.

Aujourd’hui, la plateforme s’appuie déjà sur plusieurs partenaires :

• Waymo : les robotaxis de la filiale d’Alphabet sont accessibles via l’application Uber dans certaines villes américaines comme Austin et Atlanta.
• May Mobility : un partenariat stratégique vise à déployer des milliers de véhicules autonomes sur le réseau Uber, avec un premier lancement prévu à Arlington (Texas).
• Motional : les deux entreprises ont lancé un service de robotaxis à Las Vegas avec des Hyundai IONIQ 5 autonomes.

Dans ce modèle, Uber se positionne surtout comme la plateforme qui connecte les flottes autonomes aux passagers.

La vision d’Uber pour l’ère des robotaxis

Dara Khosrowshahi décrit régulièrement un futur où les véhicules autonomes fonctionneront sur le réseau Uber de la même façon que les chauffeurs aujourd’hui : la plateforme gérerait la demande, la tarification, les paiements et la logistique.

Autrement dit, Uber ne cherche plus nécessairement à construire toutes les technologies lui‑même. L’objectif est plutôt de devenir l’infrastructure mondiale reliant différentes flottes autonomes aux utilisateurs.

Dans ce contexte, une collaboration avec Atoms — si elle se concrétise — ne serait qu’un partenaire de plus dans cet écosystème en expansion.

Et elle marquerait un retournement inattendu : celui d’une possible nouvelle coopération entre Uber et son fondateur près d’une décennie après leur séparation.