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Sols dégradés : la FAO alerte sur une crise qui menace l’alimentation et la biodiversité
La FAO juge la gestion des sols médiocre ou très médiocre dans 52,5 % des évaluations régionales et sous régionales, contre seulement 14 % classées comme bonnes ou très bonnes. En dix ans, la population mondiale a augmenté d’environ 800 millions de personnes et les surfaces récoltées pour les grandes cultures d’envi...
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Réponse de recherche
Points clés à retenir
- La FAO juge la gestion des sols médiocre ou très médiocre dans 52,5 % des évaluations régionales et sous régionales, contre seulement 14 % classées comme bonnes ou très bonnes.
- En dix ans, la population mondiale a augmenté d’environ 800 millions de personnes et les surfaces récoltées pour les grandes cultures d’environ 80 millions d’hectares, accentuant la pression sur les sols.
- L’érosion demeure la menace la plus répandue. La perte de carbone organique, le déséquilibre des nutriments, le recul de la biodiversité, la salinisation, la pollution et l’urbanisation aggravent aussi les risques pou...
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Le deuxième bilan mondial complet des sols publié par l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) lance un avertissement sans ambiguïté : dans plus de la moitié des régions évaluées, les sols sont mal gérés, et leur état se dégrade bien plus souvent qu’il ne s’améliore. Le problème ne vient pas d’une absence de solutions techniques. Les pratiques permettant de protéger et de restaurer les sols sont connues, mais elles ne sont pas appliquées assez vite ni à une échelle suffisante. 25
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Des résultats préoccupants, mais à bien interpréter
La gestion des sols est qualifiée de médiocre ou très médiocre dans 52,5 % des évaluations régionales et sous-régionales. Environ un tiers des évaluations se situent à un niveau intermédiaire, tandis que 14 % seulement sont jugées bonnes ou très bonnes. Ces pourcentages concernent les évaluations examinées par la FAO : ils ne correspondent pas directement à la proportion de la superficie totale des terres émergées. 25
La tendance observée depuis le premier bilan mondial, publié en 2015, est encore plus préoccupante : 58 % des évaluations font état d’une dégradation de l’état des sols, contre seulement 10 % signalant une amélioration. Plus de la moitié indiquent également une adoption faible ou très faible des pratiques de gestion durable des sols. 24
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Une pression accrue sur les terres agricoles
Depuis 2015, la population mondiale a augmenté d’environ 800 millions de personnes. Dans le même temps, la superficie récoltée pour les principales cultures s’est étendue d’environ 80 millions d’hectares. 24
Cette évolution ne rend pas la dégradation des sols inévitable, mais elle augmente le coût d’une mauvaise gestion. Lorsqu’un sol perd sa structure, sa matière organique ou ses nutriments, les agriculteurs doivent mobiliser davantage de moyens pour maintenir les rendements. Les territoires deviennent aussi plus vulnérables à la sécheresse, aux inondations et aux perturbations des prix alimentaires.
Pourquoi les sols dépassent largement le cadre agricole
Le sol n’est pas un simple support de culture. Il contribue à environ 95 % de la production alimentaire mondiale, abrite près de 59 % de la biodiversité terrestre et constitue, selon les éléments de synthèse associés à l’évaluation, le deuxième plus grand réservoir de carbone de la planète après les océans. 49
Sa dégradation peut donc provoquer plusieurs effets simultanés : baisse de la capacité productive, fragilisation des habitats, mauvaise régulation de l’eau et diminution du stockage du carbone. Les conséquences touchent les exploitations agricoles, mais aussi les systèmes alimentaires, les écosystèmes et les politiques climatiques.
L’érosion, menace numéro un
L’érosion est identifiée comme la principale menace pesant sur les sols. Elle est considérée comme mal gérée dans 81 % des évaluations, ce qui en fait le problème de gestion le plus répandu dans le rapport. 47
Les autres pressions recensées comprennent notamment :
- la perte de carbone organique du sol ;
- le déséquilibre des nutriments et l’utilisation mal ciblée des engrais ;
- le recul de la biodiversité des sols ;
- la salinisation et l’alcalinisation ;
- la contamination et la pollution ;
- le compactage et la mauvaise gestion de l’eau ;
- l’artificialisation des sols liée à l’expansion urbaine.
Ces phénomènes se renforcent souvent mutuellement. La disparition de la couverture végétale et le travail intensif du sol favorisent le ruissellement et l’érosion. Celle-ci emporte la couche arable, riche en nutriments, tandis que la diminution de la matière organique réduit la capacité du sol à retenir l’eau et à soutenir la vie microbienne. Un cercle vicieux s’installe alors, rendant les cultures moins résistantes aux épisodes climatiques extrêmes.
Passer de l’exploitation à la responsabilité
Le message politique de la FAO repose sur un changement de perspective : passer de l’exploitation des sols à leur protection et à leur gestion responsable. Le sol doit être considéré comme une ressource vivante et limitée, dont les fonctions doivent être préservées dans la durée, plutôt que comme un intrant que l’on pourrait épuiser au nom de la production.
Des travaux antérieurs de la FAO et du Groupe technique intergouvernemental sur les sols appelaient déjà les utilisateurs et les gestionnaires des sols à en devenir les gardiens, tout en invitant les gouvernements à promouvoir une gestion durable. 21
Cette approche est d’autant plus importante que la restauration d’un sol demande généralement beaucoup plus de temps que sa dégradation. Protéger les sols encore fonctionnels est donc aussi essentiel que réhabiliter les terres déjà détériorées.
Les solutions sont connues
Le rapport ne préconise pas une méthode unique applicable partout. Les pratiques doivent être adaptées aux sols, au climat et aux systèmes agricoles locaux. Parmi les mesures citées figurent :
- la réduction, voire la suppression, du travail mécanique du sol ;
- la couverture permanente grâce aux résidus de culture, au paillage ou aux plantes de couverture ;
- la diversification des rotations ;
- l’agroforesterie et l’intégration d’arbres dans les systèmes de production ;
- la reconstitution de la matière organique ;
- une gestion plus précise des engrais et des nutriments.
Selon la définition de la FAO, l’agriculture de conservation repose sur trois principes liés : un travail mécanique minimal, une couverture permanente du sol et la diversification des cultures. 33
34 Les plantes de couverture et les résidus laissés en surface protègent le sol de l’impact des pluies et réduisent le ruissellement. La diminution du labour et la diversité végétale peuvent aussi favoriser la structure du sol et la reconstitution de la matière organique.
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Pourquoi leur adoption reste-t-elle limitée ?
Le principal obstacle est celui de la mise en œuvre. Les agriculteurs peuvent devoir investir dans de nouveaux équipements ou intrants et accepter, au moins temporairement, des changements dans leurs rendements ou leur organisation du travail. Ils peuvent également manquer de sécurité foncière, d’accès au crédit, de débouchés commerciaux, de conseil agricole, de formation pratique ou de données adaptées à leur territoire.
Les documents de la FAO citent notamment l’accès limité aux marchés, au financement et aux services de conseil. Les recommandations consacrées aux sols résistants à la sécheresse insistent aussi sur la formation, l’équipement, l’approvisionnement en intrants et l’accompagnement technique. 36
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Demander aux agriculteurs de modifier leurs pratiques sans agir sur ces conditions ne suffit donc pas. Le changement d’échelle nécessite des financements, des services de conseil fiables, des machines adaptées, un suivi local utilisable et des politiques publiques qui récompensent la gestion à long terme.
Le contexte de la COP17 sur la désertification
La FAO a présenté cette évaluation dans le cadre de la COP17 de la Convention des Nations unies sur la lutte contre la désertification, où la restauration des terres et la résilience des paysages occupaient une place centrale. L’organisation appelle à éviter, réduire et inverser la dégradation des terres agricoles et des sols. 39
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Ce contexte rappelle les liens étroits entre sols, sécheresse, sécurité alimentaire et action climatique. La chaleur, les sécheresses, les pluies intenses et les incendies peuvent accélérer l’érosion et la perte de carbone organique. En retour, des sols dégradés retiennent généralement moins d’eau et offrent une protection moindre face aux chocs climatiques.
La gestion des sols ne relève donc pas uniquement de la politique agricole. Elle doit aussi être intégrée aux stratégies d’adaptation au changement climatique, de protection de la biodiversité et de sécurité alimentaire.
Le principal enseignement
Le constat le plus important du deuxième bilan mondial est l’écart entre les solutions disponibles et leur mise en pratique. Avec 52,5 % des régions évaluées classées dans les catégories médiocre ou très médiocre, 58 % signalant une dégradation depuis 2015 et seulement 10 % une amélioration, l’urgence consiste à rendre la gestion durable réellement accessible à grande échelle. 24
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La protection des sols exigera à la fois des changements dans les exploitations et des investissements plus larges dans le financement, les équipements, la sécurité foncière, le conseil, le suivi et les politiques publiques. L’alerte de la FAO est sévère, mais sa conclusion est concrète : les outils existent déjà. Le prochain défi est de les déployer durablement, au service d’une véritable gestion responsable des sols.
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Quelle est la réponse courte à « Sols dégradés : la FAO alerte sur une crise qui menace l’alimentation et la biodiversité » ?
La FAO juge la gestion des sols médiocre ou très médiocre dans 52,5 % des évaluations régionales et sous régionales, contre seulement 14 % classées comme bonnes ou très bonnes.
Quels sont les points clés à valider en premier ?
La FAO juge la gestion des sols médiocre ou très médiocre dans 52,5 % des évaluations régionales et sous régionales, contre seulement 14 % classées comme bonnes ou très bonnes. En dix ans, la population mondiale a augmenté d’environ 800 millions de personnes et les surfaces récoltées pour les grandes cultures d’environ 80 millions d’hectares, accentuant la pression sur les sols.
Que dois-je faire ensuite en pratique ?
L’érosion demeure la menace la plus répandue. La perte de carbone organique, le déséquilibre des nutriments, le recul de la biodiversité, la salinisation, la pollution et l’urbanisation aggravent aussi les risques pou...