Nouvelles sanctions américaines contre Alexandre de Moraes : un bras de fer relancé

Le gouvernement américain pourrait-il sanctionner à nouveau Alexandre de Moraes ? Selon le Financial Times, des responsables américains ont discuté de nouvelles mesures contre le juge de la Cour suprême brésilienne. Le journal, cité par Reuters, ne fait toutefois état d’aucune décision définitive.

Cette éventuelle réintroduction des sanctions raviverait un différend déjà très sensible entre Washington et Brasília. Au cœur de la controverse : le procès de l’ancien président Jair Bolsonaro, les accusations de restrictions de la liberté d’expression, la souveraineté des institutions brésiliennes et les tensions commerciales entre les deux pays.

Pourquoi la question revient-elle maintenant ?

La discussion intervient dans un contexte de relations diplomatiques dégradées entre les États-Unis et le Brésil. Les alliés de Bolsonaro présentent depuis longtemps les procédures engagées contre l’ancien président comme une persécution politique. De son côté, Washington a déjà accusé Moraes d’avoir autorisé des détentions provisoires arbitraires et restreint la liberté d’expression.

Les décisions brésiliennes concernant les plateformes numériques constituent un autre point de friction. En 2025, l’administration Trump avait notamment contesté une ordonnance visant une plateforme vidéo de droite, estimant que cette directive n’avait pas de validité aux États-Unis.

Le rôle de Moraes dans le dossier Bolsonaro

Alexandre de Moraes a occupé une place centrale dans les procédures judiciaires liées aux accusations selon lesquelles Jair Bolsonaro et ses soutiens auraient cherché à renverser le résultat de l’élection présidentielle brésilienne de 2022. Selon les informations reprises dans le dossier sur les nouvelles sanctions, cette affaire a finalement abouti à la condamnation et à l’emprisonnement de Bolsonaro.

Moraes a également été présenté comme le magistrat à l’origine d’une enquête sur un projet présumé de coup d’État impliquant Bolsonaro et ses alliés après la défaite électorale de l’ancien président. Bolsonaro a rejeté ces accusations et vivement critiqué le juge.

Cette position a fait de Moraes une cible politique pour les partisans de Bolsonaro et le principal point de pression de Washington. Les autorités brésiliennes, elles, considèrent ces procédures comme relevant des tribunaux nationaux.

Quelles sanctions avaient été imposées en 2025 ?

Le 30 juillet 2025, l’Office of Foreign Assets Control (OFAC), l’organisme du Trésor américain chargé de l’application des sanctions financières, a inscrit Moraes sur sa liste au titre du décret présidentiel 13818. Ce dispositif met en œuvre le cadre de sanctions pour atteintes aux droits humains connu sous le nom de Global Magnitsky. Le Trésor américain l’accusait d’avoir utilisé ses fonctions pour autoriser des détentions provisoires arbitraires et réprimer la liberté d’expression.

Une telle inscription peut entraîner le gel des biens et intérêts dans des biens relevant de la juridiction américaine. Elle interdit généralement aussi aux ressortissants et entreprises des États-Unis d’effectuer des transactions avec la personne visée. Les conséquences peuvent donc dépasser largement le geste politique : elles obligent notamment les banques et les entreprises concernées à renforcer leurs contrôles de conformité.

Le 22 septembre 2025, l’administration américaine avait étendu les mesures à Viviane Barci de Moraes, l’épouse du juge, ainsi qu’à l’Institut Lex d’études juridiques, une structure liée à la famille. Le département d’État les avait décrits comme faisant partie du réseau de soutien de Moraes ; le Trésor avait identifié son épouse comme dirigeante de l’institut.

Pourquoi ces mesures ont-elles été contestées ?

Les responsables brésiliens avaient condamné les sanctions, les qualifiant d’ingérence inacceptable dans le système judiciaire du pays. La controverse portait notamment sur l’utilisation d’un outil américain de défense des droits humains contre un juge en exercice, pour des décisions prises dans le cadre des institutions brésiliennes.

Washington défendait une autre lecture : celle d’abus présumés du pouvoir judiciaire, de détentions arbitraires et d’atteintes à la liberté d’expression. Ces positions opposées ont rendu difficile toute séparation entre les sanctions, le dossier Bolsonaro et le conflit politique plus large opposant l’administration Trump aux alliés de l’ancien président brésilien.

La crise judiciaire s’est aussi mêlée aux différends commerciaux. Des analystes ont estimé que les mesures visant Bolsonaro, combinées aux sanctions contre Moraes, réduisaient fortement la marge de négociation sur les droits de douane américains frappant les produits brésiliens.

Quand les sanctions ont-elles été levées ?

Le 12 décembre 2025, l’OFAC a retiré Alexandre de Moraes, Viviane Barci de Moraes et l’Institut Lex de sa liste de sanctions.

L’avis officiel confirme la suppression des trois noms, mais ne donne pas d’explication détaillée sur cette décision. Des informations publiées au même moment ont établi un lien avec l’assouplissement des droits de douane américains et une détente diplomatique plus générale, sans permettre de conclure à une cause unique et définitive.

La levée des sanctions n’a donc pas nécessairement réglé les désaccords de fond sur l’indépendance de la justice brésilienne, la liberté d’expression ou les procédures visant Bolsonaro.

Que provoquerait une nouvelle désignation ?

Une réintroduction des sanctions constituerait une nouvelle escalade, et non une simple formalité juridique. Selon la portée de la décision, elle pourrait de nouveau entraîner le gel d’avoirs et des restrictions sur les transactions impliquant Moraes ou d’autres personnes désignées.

La position brésilienne lors du précédent épisode était claire : les sanctions américaines étaient considérées comme une ingérence dans les affaires judiciaires du pays. Une nouvelle mesure approfondirait donc le conflit de souveraineté. Le gouvernement brésilien pourrait envisager une réponse diplomatique ou économique, mais sa réaction précise n’est pas confirmée à ce stade.

Les répercussions économiques ne se limiteraient pas au juge lui-même. De nouvelles sanctions pourraient accroître les coûts de conformité pour les banques et les entreprises, compliquer les opérations transfrontalières et rendre encore plus difficile la distinction entre négociations commerciales et représailles politiques. Alors que les droits de douane pèsent déjà sur la relation bilatérale, un nouvel épisode de sanctions réduirait davantage l’espace disponible pour le dialogue diplomatique et commercial.

Pour l’instant, le fait essentiel est plus limité que ne le laissent entendre certaines déclarations politiques : le Financial Times a rapporté que de nouvelles sanctions avaient été discutées, pas qu’elles avaient été approuvées. La décision de Washington et la réponse de Brasília détermineront si cette affaire reste un épisode de pression temporaire ou ouvre une nouvelle phase du conflit entre les États-Unis et le Brésil.