Pour Strauss Zelnick, l’échec cuisant de MindsEye prouve que le savoir-faire de Rockstar ne se déplace pas avec un CV

Lors de la conférence TD Cowen, le 27 mai 2026, Strauss Zelnick, le PDG de Take-Two Interactive, n’a pas seulement parlé de Grand Theft Auto VI. Il a surtout tracé une ligne directe entre la constance légendaire du studio Rockstar Games et l’un des échecs les plus retentissants de l’industrie. Sans jamais le nommer ouvertement, Zelnick a rendu un verdict sans appel : le naufrage de MindsEye, tout comme l’effondrement quasi total de son développeur Build a Rocket Boy, démontrent que même les vétérans de Rockstar ne peuvent pas recréer la magie de la maison mère une fois sortis de ses murs .

Le sous-texte est limpide : le succès de Rockstar n’est pas une ligne sur un CV qu’un individu emporte avec lui. C’est une culture collective, un écosystème créatif unique, que personne, pas même l’ancien président de Rockstar North, n’a su répliquer ailleurs .

« Beaucoup ont essayé, y compris d’anciens employés de Rockstar »

Strauss Zelnick a situé son propos dans le contexte plus large d’une industrie du divertissement où créer un blockbuster est devenu un défi colossal. « Fabriquer des hits semble devenir de plus en plus difficile », a-t-il déclaré, avant de lâcher une phrase qui a immédiatement fait les gros titres .

« Les gens de Rockstar semblent capables de sortir ces énormes succès, et beaucoup d’autres ont essayé. Vraiment beaucoup, y compris d’anciens employés de Rockstar. Et jusqu’à présent, ils n’y sont pas parvenus. »

Il a ajouté une nuance prudente — « Cela ne veut pas dire qu’ils n’y arriveront pas à l’avenir. Nous vivons sans cesse dans la peur. Mais ce ne sera pas faute d’avoir essayé » — mais le mal était fait. La presse spécialisée et les analystes ont immédiatement vu dans ces mots une pique à peine voilée envers Build a Rocket Boy, le studio fondé à Édimbourg par Leslie Benzies, l’ancien président de Rockstar North et un artisan clé de Grand Theft Auto V .

L’argument de Zelnick n’était pas d’ordre personnel, du moins en apparence, mais structurel : le palmarès de Rockstar est le fruit d’un environnement créatif bien précis, pas celui d’une poignée d’individus talentueux. Extraire ces talents de leur contexte ne garantissait donc rien . Et le contraste, depuis, ne pouvait pas être plus saisissant.

MindsEye : l’échec de trop et la chute de Build a Rocket Boy

Sorti en juin 2025, MindsEye est arrivé lesté de l’héritage GTA de son créateur — pour mieux s’écrouler sous son poids. Ce jeu de tir à la troisième personne, mâtiné de science-fiction et de conduite en monde ouvert, a été laminé par la critique et les joueurs, au point d’être sacré pire jeu de 2025 par la presse spécialisée . Les évaluations des joueurs sur Steam étaient « extrêmement négatives », et des joueurs sur PlayStation 5 ont même réussi à se faire rembourser, malgré des correctifs d’urgence déployés à la hâte .

Les conséquences ont été brutales et immédiates. Deux semaines seulement après le lancement, Build a Rocket Boy a enclenché une procédure de licenciement collectif, signe, selon le droit du travail britannique, que plus de 100 postes étaient menacés . La période de consultation obligatoire de 45 jours a débuté le 23 juin 2025, marquant le début de mois de tourmente pour les équipes .

Dès juillet 2025, le studio aurait supprimé près de 300 emplois, soit environ 75 % de ses effectifs, en une seule vague . Une seconde a suivi en octobre 2025, quand 93 anciens salariés ont publié une lettre ouverte accusant la direction de « crunch insoutenable », de mauvaise gestion systémique, et d’une culture d’entreprise où « les employés étaient des ressources jetables plutôt que des collègues estimés » . La branche jeu vidéo du syndicat britannique IWGB a soutenu cette lettre et engagé depuis plusieurs actions en justice pour défaut de consultation loyale et licenciements abusifs .

Le coup de grâce est tombé en mai 2026, avec le licenciement d’environ 170 des 250 derniers employés, laissant Build a Rocket Boy exsangue avec environ 80 salariés . Ces coupes sont intervenues quelques jours après la sortie du premier DLC du jeu, Blacklisted, qui a lui aussi été étrillé par la critique . Plusieurs développeurs, dont trois membres de l’équipe communauté de MindsEye, ont annoncé publiquement leur départ sur LinkedIn et sur le serveur Discord officiel du jeu .

Si Leslie Benzies et le co-PDG Mark Gerhard avaient d’abord imputé l’échec de MindsEye à un « sabotage », l’ampleur de la débâcle et le chœur des témoignages de salariés ont brossé le portrait d’un échec bien plus profond et structurel .

Une rancune tenace : l’histoire du divorce entre Benzies et Rockstar

Les propos de Strauss Zelnick résonnent d’autant plus fort que l’histoire entre Take-Two et Leslie Benzies est marquée par une rancœur tenace. Le producteur historique de GTA a quitté Rockstar en 2016 dans le cadre d’un divorce conflictuel, poursuivant l’entreprise pour 150 millions de dollars et arguant d’un licenciement abusif . La bataille juridique s’est conclue en 2019 par un accord confidentiel .

À l’époque du départ de Benzies, Zelnick avait salué ses contributions et s’était dit « extrêmement confiant » dans l’avenir de la franchise . Aujourd’hui, alors que MindsEye constitue le contre-exemple le plus visible, ses commentaires ressemblent moins à des observations générales qu’à une forme de revanche rétrospective du modèle institutionnel de Rockstar.

Pourquoi le succès de Rockstar ne se duplique pas

Au fond, lors de la conférence, Zelnick ne disait pas que les anciens de Rockstar manquent de talent. Il disait que les hits de l’envergure de GTA exigent quelque chose qui dépasse les compétences individuelles : un creuset créatif collectif. Même ceux qui étaient au cœur du processus créatif à Rockstar North n’ont pas réussi à reproduire ces résultats en dehors de ce cadre .

Le message fait écho à une réalité plus vaste : à mesure que les industries du divertissement arrivent à maturité, les barrières à l’entrée pour créer des œuvres marquantes s’élèvent. Zelnick y voit un changement structurel, pas un simple accident de marché . La conclusion pour l’industrie est dérangeante, mais limpide : les cultures créatives solides sont dures à bâtir, et encore plus dures à emporter avec soi ailleurs.

GTA VI en bonne voie, et la campagne marketing est sur le point de démarrer

Au milieu de cette démonstration par l’échec, Strauss Zelnick a profité de la conférence TD Cowen pour rappeler quel est le vrai joyau de la couronne pour Take-Two. Il a confirmé que Grand Theft Auto VI restait calé pour une sortie le 19 novembre 2026, en exclusivité sur PlayStation 5 et Xbox Series X|S, une version PC étant attendue plus tard .

La campagne marketing de GTA VI, l’un des lancements les plus attendus de l’histoire du divertissement, débutera cet été. Zelnick avait déjà indiqué que la machine ne s’emballerait pas avant le début officiel de l’été, fin juin. « Nous ne faisons jamais d’annonces marketing lors de nos conférences avec les analystes. Jamais, jamais, jamais », avait-il déclaré dans un entretien précédent. « Donc je ne pense pas que ces prochaines semaines, ce soit encore l’été. Mais quand ce sera l’été, Rockstar s’attend à lancer le marketing de GTA 6 » .

À l’heure de la conférence, fin mai 2026, aucun nouveau trailer n’avait été diffusé, le prix n’avait pas été annoncé, et les précommandes n’étaient pas ouvertes — malgré de nombreuses spéculations et des fuites émanant de revendeurs . Le passage de Zelnick à la conférence, moins d’une semaine après les résultats trimestriels, a donc été perçu par les fans comme le dernier signal avant le déluge promotionnel promis .