Corée du Sud : faut-il partager avec le public la manne de Samsung grâce à l'IA ?

La Corée du Sud est le théâtre d'un débat national tendu : à qui doivent profiter les bénéfices records générés par l'essor de l'intelligence artificielle ? Le ministre du Travail, Kim Young-hoon, a déclenché une véritable tempête en proposant que les « superprofits » engrangés par des géants des semi-conducteurs comme Samsung Electronics et SK hynix fassent l'objet d'une redistribution sociale, afin de lutter contre le creusement des inégalités. Sans aller jusqu'à la confiscation autoritaire, ces propositions marquent un changement radical de paradigme sur les obligations des entreprises à l'ère de l'IA.

Qu'a exactement proposé le ministre du Travail ?

Plutôt qu'une interview isolée, Kim Young-hoon a exposé ses idées à travers une série de déclarations publiques très médiatisées fin mai et début juin. Sa thèse centrale : les semi-conducteurs sont désormais « aussi essentiels que l'air à l'ère de l'IA », ce qui confère aux bénéfices exceptionnels qu'ils génèrent un caractère d'intérêt général, bien au-delà du simple gain privé des entreprises .

Il a avancé deux mécanismes non contraignants pour un partage plus équitable de ces profits :

• Un « salaire de solidarité sociale à la coréenne » : Inspiré de modèles européens, ce concept vise à réduire l'écart de rémunération entre les grands groupes et leurs sous-traitants, ainsi qu'entre les travailleurs réguliers et non réguliers. En pratique, les géants industriels partageraient volontairement une fraction de leurs superprofits avec leur écosystème, notamment leurs fournisseurs .
• Un « dividende citoyen » : Cette idée, d'abord lancée par le chef de la politique présidentielle Kim Yong-beom, consiste à restituer structurellement une part de la manne de l'IA – qu'elle provienne des superprofits des entreprises ou des recettes fiscales associées – directement à l'ensemble des citoyens sud-coréens . Les suggestions d'utilisation de ces fonds vont du soutien aux start-ups de jeunes à des programmes de revenu de base en milieu rural .

Kim a pris soin de présenter son initiative comme relevant du « capitalisme des parties prenantes », et non du communisme ou d'une mainmise de l'État. Il a déclaré sans ambiguïté : « Le gouvernement n'a ni l'autorité ni l'intention d'intervenir de force dans la répartition légitime des bénéfices des entreprises » . Il a plutôt appelé à la tenue d'un « forum d'urgence » national et à un dialogue social pour explorer ces pistes sur la base du volontariat .

L'élément déclencheur : le conflit des primes chez Samsung et la menace de grève

Tout le débat est né d'un bras de fer social explosif chez Samsung Electronics. Le syndicat de l'entreprise exigeait que 15 % du résultat d'exploitation de la division puces soit versé sous forme de primes de performance aux employés, menaçant d'une grève de 18 jours à compter du 21 mai si aucun accord n'était trouvé .

Ce conflit a mis en lumière une plaie vive de la société sud-coréenne : tandis que l'IA dope les profits d'une élite, l'écart avec le reste de la population se creuse dangereusement. Pour Kim, ce n'était pas un simple problème interne à l'entreprise, mais le symptôme d'une polarisation dangereuse exigeant une nouvelle approche du partage des fruits de la croissance .

Coup de théâtre : Kim en personne a joué les médiateurs de dernière minute le 20 mai, contribuant à arracher un accord provisoire qui a permis d'éviter la grève. Celui-ci prévoit le versement de 12 % des bénéfices aux salariés sous forme de primes, étalés sur une période de 10 ans .

Un gouvernement divisé : redistribution contre réinvestissement

Les propositions de Kim ont révélé une profonde fracture au sein même du gouvernement. Un clash public a éclaté entre ministres :

• Le ministre de l'Industrie, Kim Jung-kwan, a riposté ouvertement, écrivant sur Facebook que « l'investissement est la priorité absolue en ce moment ». Il a plaidé pour que les profits soient canalisés vers un « réinvestissement productif » afin que la Corée garde une longueur d'avance dans la course à l'IA, avertissant que la perte d'une seule opportunité d'investissement pourrait anéantir la compétitivité de toute la filière .
• Le ministre des Finances, Koo Yoon-chul, lui a emboîté le pas, déclarant que les recettes fiscales excédentaires devaient financer des investissements ambitieux dans les puces mémoire de nouvelle génération et les capteurs pour sécuriser l'avenir économique du pays, et non servir de simple soutien au revenu .

Ce désaccord public a souligné que, pour l'instant, l'idée de redistribution reste un effet d'annonce plutôt qu'une proposition de politique concrète .

Comment la présidence et les autres acteurs ont-ils réagi ?

La Maison Bleue (Cheong Wa Dae), le bureau présidentiel, a prudemment entrouvert la porte au débat sans approuver la proposition de Kim. Une porte-parole de haut rang a déclaré : « La Maison Bleue espère également qu'il y aura des opportunités de discussions publiques variées à travers un forum à l'avenir », dépolitisation habile de la question en un appel général au dialogue national .

Les milieux d'affaires ont réagi avec inquiétude, voyant dans cette rhétorique un pas potentiel vers l'ingérence de l'État dans les entreprises privées . Il n'y a pas de réponse formelle de l'opposition rapportée dans les sources disponibles, mais le choc initial sur les marchés fut indéniable. Lorsque l'idée d'un dividende citoyen a émergé mi-mai, l'indice de référence Kospi a plongé jusqu'à 5,1 %, effaçant des milliards de valeur boursière avant une clarification précisant que le plan visait les recettes fiscales excédentaires, et non un nouveau prélèvement sur les sociétés .

Dans la foulée, Samsung a lui-même annoncé un fonds de 5 000 milliards de wons (environ 3,7 milliards de dollars) sur cinq ans, dédié à la croissance partagée, au soutien des entreprises partenaires et à l'incubation de talents – une manœuvre largement perçue comme un geste préventif pour démontrer son engagement social sans mandat gouvernemental .

Le débat est désormais passé du stade de la proposition théorique à celui d'une discussion publique programmée, avec un forum d'urgence prévu pour explorer la faisabilité d'un salaire de solidarité à la coréenne. Ce n'est que le début de ce qui s'annonce comme une longue conversation nationale sur le capitalisme à l'ère de l'IA .