A3-001 : le drone de combat furtif que Saab veut associer au Gripen E

Les missions envisagées comprennent notamment :

• la guerre électronique ;
• la suppression ou la destruction des défenses antiaériennes adverses ;
• la frappe de précision dans un espace aérien contesté.

Il s’agit de rôles prévus dans le concept, et non de capacités déjà démontrées en conditions opérationnelles. Saab n’a pas montré que l’appareil présenté pouvait actuellement les accomplir.

Une silhouette pensée pour réduire la signature radar

L’A3-001 adopte une configuration à aile delta sans empennage, avec un fuselage intégré et des ailes tronquées. L’absence de dérives verticales classiques complète cette approche orientée vers la discrétion radar. Ces éléments décrivent toutefois la géométrie d’un concept et ne préjugent pas de la configuration définitive d’un éventuel appareil de série.

Les images et les analyses consacrées à la maquette font également état d’une soute à armement interne ainsi que de formes crantées, ou en « dents de scie », autour de l’arrière du fuselage et de la zone de la tuyère moteur. Ces détails sont généralement associés à la maîtrise de la signature radar. Les rapprochements visuels avec le F-35 doivent cependant être pris avec prudence : ils ne signifient pas que Saab revendique une conception, des performances ou un niveau de furtivité identiques à ceux de l’avion américain.

Le concept est aussi présenté comme supersonique. En revanche, les informations disponibles ne précisent pas sa vitesse finale, son rayon d’action, sa charge utile ni les caractéristiques de son moteur.

Un programme encore au stade du développement

L’A3-001 constitue la prochaine étape annoncée de la démarche ACP de Saab, après les démonstrateurs technologiques A1 et A2. Le groupe a indiqué vouloir faire voler, avant 2030, des plateformes sans pilote présentant des caractéristiques comparables à celles d’un avion de chasse. The Aviationist rapporte un objectif de premier vol du démonstrateur A3-001 dans les 18 mois, avec trois prototypes prévus au fil de l’évolution de la conception.

Ces échéances sont des objectifs de développement, pas une date ferme d’entrée en service. D’autres informations évoquent une possible trajectoire de développement de la famille A3 au milieu des années 2030, mais celle-ci dépendra de la maturation des technologies, des besoins futurs et des décisions des autorités suédoises.

Le lien avec les études KFS de la Suède

Le concept A3 s’insère également dans les travaux plus larges du programme Koncept för Framtida Stridsflyg (KFS), ou concept d’avion de combat futur, mené sous l’égide de l’administration suédoise du matériel de défense, la FMV. Le contrat attribué à Saab pour poursuivre les études sur les futurs systèmes de combat aérien représente environ 2,6 milliards de couronnes suédoises sur la période 2025-2027. Il couvre des solutions habitées et non habitées, le développement de technologies et la réalisation de démonstrateurs.

Le KFS ne se limite donc pas à l’A3-001. Il doit aider la Suède à étudier les futurs systèmes de combat aérien et à préparer ses choix au-delà de la génération actuelle. La présentation de Malmen ne constitue pas une annonce d’achat de l’appareil exposé.

À retenir

Avec l’A3-001, Saab affiche clairement son ambition de prendre position sur le marché émergent des avions de combat collaboratifs. Le groupe mise sur une plateforme sans pilote, rapide et conçue pour réduire sa signature radar, capable d’opérer aux côtés du Gripen E et de prendre en charge des missions particulièrement dangereuses.

Mais la maquette grandeur nature ne doit pas être confondue avec un avion prêt à entrer en service. La configuration de production, l’armement, le degré d’autonomie, le calendrier et toute décision d’acquisition restent à définir. Pour l’instant, l’A3-001 est avant tout une feuille de route technologique pour l’avenir du combat aérien de Saab.