Le patron de Qualcomm, Cristiano Amon, décrit une industrie des semi-conducteurs en « pénurie extrême » : les wafers, les substrats et les capacités d’assemblage manquent alors que la demande reste élevée. Selon lui, c’est cette contrainte d’approvisionnement — et non un manque d’intérêt pour l’intelligence artificielle — qui limite la montée en puissance de l’activité de Qualcomm destinée aux centres de données. Sa formule, « il n’y a pas de correction de l’IA chez Qualcomm », exprime sa lecture des perspectives de cette activité, pas une garantie contre une baisse générale des marchés.
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Une activité encore au début de son développement
Lors de la conférence Yahoo Finance Invest, le 12 novembre, Amon a rappelé que Qualcomm était « nouveau dans les centres de données » et ne faisait que « commencer son parcours » sur ce marché. Il s’appuie sur cette position de départ pour expliquer pourquoi il ne considère pas le repli de certaines valeurs liées à l’IA comme le signe d’un essoufflement de l’occasion qui s’offre à l’entreprise.
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La distinction est importante : les propos du dirigeant portent sur les perspectives commerciales, pas sur le cours de Bourse. Une demande jugée solide ne protège pas une entreprise des risques d’exécution, des mouvements du marché ou des difficultés rencontrées dans ses activités historiques.
Des objectifs ambitieux, mais qui ne garantissent pas les ventes
Qualcomm vise un chiffre d’affaires de 5 milliards de dollars dans les centres de données pour l’exercice 2027, puis de 15 milliards pour l’exercice 2029. Amon a indiqué que l’objectif de l’exercice 2027 était limité par l’offre disponible plutôt que par la demande des clients.
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L’entreprise prévoit aussi plus de 650 millions de dollars de revenus liés aux centres de données pour le trimestre de décembre, ainsi qu’un rythme de revenus annualisé d’environ 7 milliards de dollars à la fin de l’exercice 2027.
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28 Ces chiffres ne sont pas contradictoires : les 5 milliards correspondent au chiffre d’affaires réalisé sur l’ensemble de l’exercice, tandis que le rythme annualisé mesure la cadence atteinte en fin d’année.
Les annonces concernant les clients appellent, elles aussi, quelques nuances. Selon des informations publiées, deux grands fournisseurs de services cloud représentent la majeure partie de l’objectif de 5 milliards pour l’exercice 2027. L’accord avec Amazon pourrait représenter jusqu’à 60 milliards de dollars de revenus sur dix ans : il s’agit d’un plafond potentiel, et non de revenus garantis.
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Un autre article rapporte que des clients existants, dont Meta, couvriraient plus de la moitié de l’objectif pour l’exercice 2029. Cela ne signifie pas que Meta représente à elle seule plus de la moitié de cet objectif, ni que la totalité des revenus attendus est garantie par contrat.
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Les informations disponibles ne précisent pas exactement comment Qualcomm a obtenu ses capacités de production. Les commentaires d’Amon présentent l’approvisionnement comme un frein à la croissance, mais les objectifs et les chiffres relatifs aux clients ne prouvent pas que la production suffira à tenir toutes les prévisions.
Les smartphones pèsent encore sur les perspectives à court terme
L’ambition de Qualcomm dans les centres de données s’inscrit dans un contexte moins favorable pour son activité historique de puces pour smartphones. Au quatrième trimestre de son exercice fiscal, le chiffre d’affaires de cette activité a reculé de 26 % sur un an, à 5,137 milliards de dollars. Amon a attribué la faiblesse du marché des téléphones, à court terme, aux prix élevés de la mémoire.
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La marge avant impôt de la division QCT a également baissé, passant de 29 % à 24 %, selon les résultats du quatrième trimestre.
17 Qualcomm a signalé une hausse généralisée des coûts des intrants dans l’industrie des puces, notamment pour la fabrication des wafers et la mémoire. Les informations disponibles ne permettent toutefois pas de chiffrer la contribution de chacun de ces coûts à la baisse de la marge.
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Après la publication des résultats, l’action a perdu environ 7 % : les prévisions de l’entreprise ont déçu les investisseurs, malgré des résultats trimestriels supérieurs aux estimations.
21 Le 12 novembre, elle a terminé la séance en hausse de 0,32 %, à 177 dollars, selon un autre compte rendu.
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Ces éléments rappellent que la croissance attendue dans les centres de données ne résume pas toute la situation de Qualcomm. Les ventes de smartphones, les marges et les attentes à court terme peuvent continuer à peser sur l’entreprise.
Les puces ne sont pas le seul facteur de déploiement
Le principal goulot d’étranglement évoqué par Amon concerne les capacités de production : wafers, substrats et assemblage. Les comptes rendus de ses propos mentionnent aussi les délais des projets énergétiques comme une contrainte possible au rythme de construction des centres de données.
2 Les extraits disponibles ne donnent ni calendrier précis ni estimation de l’effet d’un manque d’énergie sur les déploiements. Il s’agit donc d’un risque d’infrastructure possible, et non d’une prévision quantifiée.
La conclusion est plus mesurée que l’idée selon laquelle Qualcomm serait à l’abri d’une correction de l’IA. Amon estime que la demande pour la nouvelle activité de l’entreprise reste forte et que l’offre limite sa progression. La capacité à atteindre les objectifs annoncés dépendra néanmoins de la production, de l’exécution et des résultats des activités déjà établies de Qualcomm.