Dans le Dakota du Nord, quatre pas fossilisés d’un T. rex adulte racontent une simple marche

Ce ne sont pas des os, mais quatre pas figés dans la roche. En 2025, des chercheurs ont documenté près de Marmarth, dans le Dakota du Nord, une piste attribuée à un Tyrannosaurus rex adulte — la première connue pour un individu adulte. Ces empreintes, formées il y a environ 66,5 millions d’années, remontent à l’extrême fin du Crétacé. 35

Quatre empreintes, deux pieds, environ 7 mètres

La piste mesure approximativement 7 mètres de long et aligne quatre grandes empreintes à trois doigts : deux du pied gauche et deux du pied droit. Chacune atteint près d’un mètre de long. 311

Les scientifiques attribuent cette trace à un T. rex adulte en raison de la taille exceptionnelle des empreintes, de leurs doigts étroits, de leur âge, de leur emplacement dans la formation de Hell Creek et de l’abondance de fossiles de tyrannosaures dans les environs. Cette identification repose donc sur un faisceau d’indices solide, sans pouvoir offrir la certitude anatomique qu’apporterait un squelette. 45

Pourquoi une piste est plus parlante qu’une empreinte isolée

Des empreintes de dinosaures isolées avaient déjà été mises au jour. Mais une piste — une succession de pas laissés par le même animal — permet d’étudier sa foulée et sa direction de déplacement. Les résultats ont été publiés dans le Journal of Vertebrate Paleontology. 35

C’est ce qui fait de cette découverte un document comportemental rare : elle permet d’observer directement le passage d’un grand tyrannosaure sur un sol alors boueux, plutôt que de déduire sa locomotion à partir de ses seuls os de membres. 519

Un T. rex en marche, pas en pleine course

L’écartement des empreintes correspond à une foulée d’environ 4 mètres. À partir de cette mesure, l’équipe estime la vitesse de l’animal entre 3,5 et 4,5 miles par heure, soit environ 5,6 à 7,2 km/h : l’allure d’une marche humaine soutenue. 16

Il ne s’agit pas d’une estimation de la vitesse maximale de l’espèce. Elle décrit uniquement le rythme enregistré par cette courte séquence, d’autant que les traces sont érodées et rendent les mesures moins précises. Les données disponibles indiquent néanmoins qu’un T. rex adulte marchait, plutôt qu’il ne courait, au moment de traverser cet endroit. 116

Une découverte bénévole, étudiée en 3D

Le site a été repéré en 2025 par Kent Hups, enseignant au lycée Northglenn et bénévole du Denver Museum of Nature & Science, alors qu’il participait à des fouilles près de Marmarth. La zone se trouve sur un terrain fédéral administré par le Service des forêts des États-Unis. 220

Des chercheurs du Denver Museum of Nature & Science ont travaillé avec l’université Liverpool John Moores, en Angleterre. Ils ont effectué des scans de surface 3D à haute résolution afin de documenter le bloc rocheux porteur et d’analyser les empreintes. 313

Une extraction délicate, un avenir au musée encore à préciser

Selon les informations publiées, trois des quatre empreintes devaient être récupérées par hélicoptère puis transportées au Denver Museum of Nature & Science. 25

Le chantier est complexe à la fois par l’isolement des badlands du Dakota du Nord et par la nature de la fossilisation. La piste est conservée en trois dimensions, dans une configuration décrite comme de la « roche sur roche », et non comme une simple empreinte dans un sédiment plus tendre. Son extraction est donc plus difficile que celle d’un os fossilisé. 26

Les sources fournies ne confirment ni l’achèvement de cette récupération ni une date d’exposition publique. La valeur scientifique de ces quatre pas, elle, ne fait guère de doute : ils saisissent un instant très rare, celui d’un immense prédateur avançant dans le paysage du Crétacé terminal. 35