LG dément l’écoute continue de ses téléviseurs, mais les questions sur la vie privée de webOS persistent

LG affirme sans ambiguïté que les téléviseurs webOS n’enregistrent ni ne transmettent en continu les conversations d’un foyer. Selon le groupe, la conversion de la parole en texte ne commence que lorsqu’une personne appuie sur le bouton vocal — ou AI — de la télécommande, ou lorsqu’un mot d’activation compatible est détecté après l’activation de cette fonction. L’audio servant à détecter ce mot d’activation serait traité localement : s’il n’est pas reconnu, LG indique qu’il n’est ni transcrit, ni stocké, ni transmis. 37

C’est la description donnée par LG du fonctionnement prévu. Elle ne tranche pas entièrement les constats distincts rapportés par Gamers Nexus et ses collaborateurs lors de tests menés sur des téléviseurs OLED LG vendus au détail. La lecture la plus rigoureuse est donc celle d’un désaccord factuel sur le comportement des appareils testés — et non la preuve établie que chaque téléviseur webOS mettrait en ligne toutes les conversations d’un domicile.

Ce que LG présente comme facultatif

LG indique que la reconnaissance automatique de contenu (ACR), la reconnaissance vocale et la publicité fondée sur les centres d’intérêt sont des fonctions optionnelles, désactivées par défaut et contrôlables dans les réglages du téléviseur. Selon l’entreprise, l’ACR produit une empreinte du contenu à l’aide du processeur audio interne du téléviseur, sans collecter de captures d’écran, d’enregistrements vidéo, d’images ni d’enregistrements vocaux. LG précise aussi que les résultats de la reconnaissance vocale sont associés à des interactions vocales déterminées et ne sont pas envoyés ultérieurement lorsqu’un téléviseur se reconnecte après avoir été hors ligne. 47

Les documents de confidentialité de LG indiquent séparément qu’avec le consentement de l’utilisateur, des informations personnelles peuvent servir à établir des profils marketing et à diffuser de la publicité personnalisée sur les services de LG ainsi que sur des sites tiers. 46 Autrement dit, les enjeux de confidentialité ne se limitent pas au microphone : les données relatives au visionnage et à l’appareil peuvent aussi présenter une valeur pour la publicité et la mesure d’audience.

Ce que l’enquête dit avoir observé

Les articles consacrés à l’enquête publiée le 7 septembre font état de tests sur des téléviseurs OLED LG de vente au détail. Ils rapportent notamment une découverte d’appareils sur le réseau local, y compris l’énumération d’équipements et d’informations sur des réseaux Wi‑Fi proches. Ils évoquent également la capture de sons alors que l’écran semblait éteint, la conservation locale d’audio hors connexion, des journaux vocaux en clair et une transmission après le retour de la connectivité. 78

Selon l’un des récits de ces essais, un téléviseur aurait envoyé environ 4 Go par mois de trafic identifié comme relevant de l’ACR. Il s’agit d’une mesure attribuée à l’enquête, et non d’un volume mensuel général confirmé par LG pour tous les téléviseurs ou tous les utilisateurs. 11

Ces affirmations sont importantes parce qu’elles sont plus précises que la question générale de savoir si un téléviseur « écoute en permanence ». Si elles sont reproductibles, elles pourraient révéler un écart significatif entre ce qu’un consommateur pense activer avec une fonction vocale et les flux de données effectifs de l’appareil. Elles concernent cependant des configurations testées : elles ne peuvent pas être étendues à tous les modèles, pays, versions de micrologiciel ou combinaisons de réglages sans réplication indépendante.

Les points de contradiction directe

LG affirme que l’audio ne correspondant pas à un mot d’activation n’est ni stocké ni transmis, et que les traces liées à la voix proviennent d’interactions vocales spécifiques. 37 L’enquête, à l’inverse, décrit des journaux textuels dérivés de la parole et de l’audio conservé localement lors de tests, y compris lorsque le téléviseur était hors ligne. 78

Les éléments disponibles ne fournissent pas d’arbitrage technique indépendant, modèle par modèle, de cette contradiction. Les allégations concernant un éventuel contournement du réglage du microphone, une captation à grande distance ou des chemins audio et kits de développement intermédiaires précis exigent notamment des preuves reproductibles et une réponse technique de LG rattachée aux versions de micrologiciel et aux paramètres utilisés. Elles doivent donc être considérées comme des allégations, et non comme des faits définitivement établis.

Pourquoi le caractère « facultatif » ne clôt pas le débat

Un mécanisme d’activation volontaire peut limiter la collecte, mais il ne dit pas si les choix proposés sont clairs, séparés et réellement praticables pour un appareil partagé dans un foyer. Le propriétaire du téléviseur peut accepter des conditions lors de l’installation, sans que les autres membres du foyer ou les invités sachent nécessairement que des fonctions optionnelles de reconnaissance vocale, de reconnaissance du contenu regardé ou de publicité sont actives.

L’ACR mérite en particulier d’être évaluée pour ce qu’elle est. LG indique qu’elle identifie les contenus grâce à une empreinte audio et qu’elle peut être désactivée. 47 Même si l’ACR ne capture pas les conversations humaines, elle peut constituer un historique détaillé des programmes regardés dans un foyer et alimenter des usages publicitaires. La politique de LG décrit le profilage fondé sur le consentement et la diffusion d’annonces personnalisées par LG ou des tiers. 46

Mesures pratiques pour les propriétaires d’un téléviseur LG

Si la priorité est de réduire la collecte de données, il vaut mieux examiner tous les réglages de confidentialité et de publicité plutôt que de se fier à une seule option.

• Désactivez Live Plus, le réglage ACR de LG, si vous ne souhaitez pas que le téléviseur analyse les contenus visionnés. Le chemin varie selon le modèle, mais certaines versions de webOS le placent dans Tous les paramètres → Général → Système → Paramètres supplémentaires. 44
• Vérifiez les réglages de reconnaissance vocale et de mot d’activation ; désactivez-les si vous n’utilisez pas les commandes vocales.
• Examinez séparément les options de publicité fondée sur les centres d’intérêt et les accords relatifs aux informations de visionnage : LG les présente comme des fonctions optionnelles distinctes. 47
• Maintenez le micrologiciel à jour et contrôlez à nouveau les réglages après une mise à jour importante ou une réinitialisation de l’appareil.

À retenir

LG dément que les téléviseurs webOS enregistrent ou transmettent continuellement les conversations ambiantes et affirme que la détection du mot d’activation reste locale tant que l’utilisateur n’a pas volontairement activé une fonction vocale. 37 Les observations rapportées par l’enquête soulèvent des questions plus ciblées, mais substantielles, sur le comportement de certains appareils de vente au détail : traitement de l’audio, journaux locaux, découverte d’appareils sur le réseau et trafic lié à l’ACR. 711

La suite la plus utile serait une vérification transparente et reproductible : LG devrait répondre aux flux de données précis signalés pour les modèles et versions de micrologiciel identifiés, tandis que des chercheurs indépendants devraient déterminer si les résultats persistent avec des réglages clairement documentés. D’ici là, pour les personnes qui n’ont pas besoin des fonctions vocales, de l’ACR ou de la publicité personnalisée, le choix le plus simple pour limiter la collecte est de les laisser désactivées.