Hideki Kuriyama voit dans la passion et l’unité la clé du succès du baseball taïwanais

La légende japonaise du baseball Hideki Kuriyama a profité d’un séminaire organisé à Taipei en mai 2026 pour expliquer ce qui rend, selon lui, la culture du baseball à Taïwan si particulière : une passion intense, un fort esprit collectif et un lien émotionnel très visible entre joueurs et supporters.

L’ancien manager de l’équipe nationale japonaise — connue sous le nom de Samurai Japan — a salué les récents succès internationaux de Taïwan, en particulier le titre historique au WBSC Premier12 en 2024, qu’il considère comme l’illustration parfaite de cette culture sportive unique.

Une victoire au Premier12 qui a marqué tout un pays

En novembre 2024, l’équipe nationale taïwanaise a écrit une page d’histoire en battant le Japon 4‑0 en finale du WBSC Premier12, décrochant ainsi son premier grand titre international au niveau senior.

Pour Kuriyama, l’importance de ce succès dépasse largement le cadre du sport. Lorsqu’il s’est rendu à Taïwan après la victoire, il a été frappé par l’ampleur des célébrations.

Selon lui, l’enthousiasme populaire montrait que le baseball n’est pas seulement un divertissement à Taïwan : c’est une expérience collective qui rassemble toute la société autour d’une même passion.

Des joueurs qui mettent « leur cœur et leur âme » dans le jeu

Kuriyama insiste sur un point : la réussite taïwanaise ne s’explique pas seulement par la technique.

Ce qui l’a le plus impressionné, dit‑il, c’est l’engagement émotionnel des joueurs. Il a décrit les athlètes taïwanais comme des compétiteurs qui mettent « leur cœur et leur âme » dans chaque match, un état d’esprit qui reflète l’énergie et l’enthousiasme du public.

Cette combinaison de talent et de passion permet, selon lui, à Taïwan de rivaliser avec des puissances traditionnelles du baseball malgré une base de joueurs plus réduite.

Des liens personnels forgés au Japon

L’admiration de Kuriyama pour Taïwan s’explique aussi par son parcours professionnel.

Il a dirigé les Hokkaido Nippon‑Ham Fighters dans la ligue professionnelle japonaise (NPB) de 2012 à 2021, remportant la Japan Series en 2016, avant de devenir responsable des opérations baseball du club.

Durant ces années, il a travaillé avec plusieurs joueurs taïwanais, développant des relations étroites avec eux et découvrant de près la culture baseball de l’île. Ces expériences ont renforcé, dit‑il, son attachement personnel à Taïwan.

Le baseball comme pont en Asie de l’Est

Au‑delà des performances sportives, Kuriyama voit dans le baseball un potentiel diplomatique.

Lors de son intervention à Taipei, il a exprimé l’espoir que ce sport puisse rapprocher les pays d’Asie de l’Est — Taïwan, le Japon, la Corée du Sud et la Chine — malgré les tensions politiques ou historiques qui existent parfois entre eux.

Selon lui, la passion commune pour le jeu peut aider à « faire tomber les murs » et favoriser les échanges à travers la compétition et la coopération.

Une culture sportive qui dépasse les résultats

Le message de Kuriyama est clair : les succès internationaux de Taïwan ne sont pas seulement le fruit du talent sur le terrain.

Pour lui, la victoire au Premier12 et l’enthousiasme populaire qu’elle a suscité témoignent d’une culture du baseball profondément enracinée, où se mêlent fierté nationale, engagement des supporters et respect du jeu. Une combinaison qui, selon lui, peut inspirer bien au‑delà des stades taïwanais.