Netanyahu traite le Royaume-Uni de « République islamique de Grande-Bretagne » : le tollé diplomatique expliqué

Le 13 août 2026, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclenché une tempête diplomatique en qualifiant le Royaume-Uni de « République islamique de Grande-Bretagne » lors d'une apparition sur un podcast, provoquant une condamnation immédiate de Londres et révélant la profonde détérioration des relations entre les deux anciens alliés .

Ce qu'a dit Netanyahu

Invité du podcast israélien Melech Blitzer Haim d'Avi Harush (diffusé sur Army Radio/Galei Tzahal), Netanyahu a critiqué la couverture médiatique britannique d'Israël . Il a d'abord salué Randolph Churchill, le fils de Winston Churchill, pour sa couverture « très positive » d'Israël pendant la guerre des Six Jours de 1967, avant de lancer, sarcastique : « Allez trouver cela aujourd'hui en Grande-Bretagne, qu'on pourrait appeler la République islamique de Grande-Bretagne » .

Quand le présentateur lui a demandé si toute l'Europe n'était pas sur la même ligne, Netanyahu a renchéri : « Oui, mais vous savez, quelqu'un a dit que la première république islamique à posséder l'arme nucléaire sera la République islamique de Grande-Bretagne » — une comparaison explicite du Royaume-Uni avec l'Iran . Plusieurs médias ont noté qu'il reprenait une blague de 2024 attribuée à l'ancien vice-président américain JD Vance .

La réponse du gouvernement britannique

La réaction de Londres a été immédiate et cinglante. Un porte-parole du gouvernement a qualifié les propos de « totalement inacceptables » et a confirmé que l'affaire avait été soulevée directement auprès du gouvernement israélien . Le ministère britannique des Affaires étrangères (Foreign, Commonwealth and Development Office) a publié un communiqué condamnant cette pique, considérée par les responsables britanniques de tous bords comme une insulte à un allié de longue date . Steve Hilton, ancien chef de cabinet du 10 Downing Street, a parlé de « faille diplomatique horrible » qui éloigne un partenaire clé au Conseil de sécurité de l'ONU .

Contexte plus large : les relations UK-Israël sous le Labour (2024-2026)

La sortie de Netanyahu n'est pas tombée dans l'oreille d'un sourd. Depuis l'arrivée du Parti travailliste au pouvoir en juillet 2024, les relations entre le Royaume-Uni et Israël ont atteint un point historiquement bas :

• Des relations « gelées » : En juillet 2026, des responsables israéliens confiaient au Telegraph que les relations avec le gouvernement du Premier ministre Andy Burnham (Labour) étaient « gelées ». Les communications entre ministres londoniens et jérusalémites auraient « quasiment cessé », et aucun nouvel accord de défense ou de commerce n'est à l'ordre du jour .
• Sanctions sur les armes : En septembre 2024, le Royaume-Uni a suspendu 30 des 350 licences d'exportation d'armes vers Israël, invoquant un « risque clair » qu'elles puissent être utilisées en violation du droit international .
• Revirement sur la CPI : Le gouvernement travailliste a retiré les objections britanniques aux poursuites de la Cour pénale internationale (CPI) contre des responsables israéliens, un changement radical par rapport à l'approche des conservateurs précédents .
• Négociations commerciales suspendues : En mai 2025, le secrétaire au Foreign Office, David Lammy, a mis fin aux négociations pour un nouvel accord de libre-échange entre le Royaume-Uni et Israël .
• Reconnaissance de la Palestine : Le Royaume-Uni a officiellement reconnu l'État de Palestine, provoquant la colère du gouvernement israélien .
• Pression interne au Labour : Une poussée du sentiment propalestinien au sein du parti — un sondage YouGov montrant que 47% des électeurs travaillistes soutiennent la cause palestinienne — a poussé le gouvernement à durcir sa ligne envers Israël .

Réactions des groupes juifs, des responsables britanniques et du Conseil musulman de Grande-Bretagne

• Dirigeants juifs britanniques : Plusieurs organisations juives britanniques ont condamné les propos de Netanyahu. Les rabbins Charley Baginsky et Josh Levy, dirigeants du Mouvement pour le judaïsme progressiste, ont estimé que le Premier ministre israélien éloignait un allié crucial et utilisait un langage emprunté aux tropes islamophobes d'extrême droite . Ils ont mis en garde : « À une époque où l'antisémitisme, la haine anti-musulmane et les divisions sociales suscitent une réelle peur dans tout notre pays, ce genre de langage est dangereux et irresponsable » .
• Opposants israéliens : Les rivaux politiques de Netanyahu en Israël l'ont également attaqué, l'accusant d'avoir orchestré une « faille diplomatique horrible » en abîmant inutilement les liens avec un membre permanent du Conseil de sécurité de l'ONU .
• Conseil musulman de Grande-Bretagne (MCB) : Un porte-parole du MCB a déclaré à Al Jazeera que les commentaires de Netanyahu soulignaient « la nécessité pour le Royaume-Uni de réévaluer sa relation avec Israël » et que ces propos reflètent mal le leadership israélien .
• Classe politique britannique : Des figures de tous bords ont exprimé leur consternation, bien que certains à droite aient estimé que la frustration de Netanyahu face à la politique du Labour envers Israël était compréhensible . Gavin Barwell, ancien conseiller de Downing Street, a qualifié la remarque de « pur islamophobie » .

Points clés à retenir

La pique de Netanyahu qualifiant le Royaume-Uni de « République islamique de Grande-Bretagne » était une provocation délibérée qui reflète l'état le plus dégradé des relations bilatérales depuis des décennies. La condamnation immédiate et ferme de Londres, couplée aux critiques généralisées des groupes juifs et des figures de l'opposition israélienne, souligne à quel point le gouvernement de Netanyahu s'est isolé de ses alliés occidentaux traditionnels. Il est peu probable que cette remarque améliore une relation déjà qualifiée de « gelée », avec peu de perspectives de dégel sous l'actuelle administration travailliste.