Syrie : l’AIEA confirme l’existence d’un programme nucléaire secret sous Assad

L’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) affirme avoir éclairci les questions de garanties qui restaient en suspens sur des activités nucléaires syriennes non déclarées sous le régime de Bachar al-Assad. Au centre du dossier figure un réacteur en construction à Deir ez-Zor, dans l’est de la Syrie, presque achevé lorsqu’une frappe aérienne israélienne l’a détruit en 2007.

Selon le directeur général de l’AIEA, Rafael Grossi, la configuration de ce réacteur aurait pu permettre de produire rapidement des matières fissiles utilisables pour une arme nucléaire. Cette conclusion porte sur les capacités potentielles de l’installation : elle ne prouve pas que la Syrie a effectivement produit de telles matières ni qu’elle a construit ou possédé une bombe atomique. 151

Ce que l’AIEA a établi

L’agence a conclu que les anciennes autorités syriennes n’avaient pas déclaré les matières nucléaires, installations et activités requises par l’accord de garanties conclu dans le cadre du Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires (TNP).

Les éléments désormais établis comprennent :

• un réacteur nucléaire en construction à Deir ez-Zor ;
• une usine de fabrication de combustible produisant le combustible destiné au réacteur ;
• un site où étaient entreposés du combustible nucléaire, des chutes d’uranium et des déchets. 71

Le fait qu’un réacteur puisse être conçu pour produire efficacement des matières fissiles est important dans une enquête sur un éventuel programme militaire. Mais l’évaluation de l’AIEA ne vaut pas constat de fabrication d’une arme nucléaire par la Syrie. 15

Un réacteur détruit avant d’être achevé

Israël a bombardé le site de Deir ez-Zor en septembre 2007, alors que le réacteur était, selon les informations disponibles, proche de son achèvement. L’AIEA a réaffirmé sa conclusion antérieure selon laquelle le site visé abritait bien un réacteur en construction. 151

Les nouvelles conclusions donnent une image plus complète du dossier : le réacteur ne constituait pas un projet isolé, mais était associé à la fabrication et au stockage de combustible, activités qui n’avaient pas été déclarées à l’agence. 712

Environ 73 tonnes d’uranium naturel non déclaré vérifiées

L’un des principaux résultats de l’enquête relancée est la vérification d’environ 73 tonnes d’uranium naturel métallique non déclaré sur un site jusque-là inconnu de l’AIEA. Près de 55 tonnes se trouvaient sous forme de barres de combustible, selon les informations rapportées sur les constats de l’agence. 12

L’uranium naturel n’est pas de l’uranium de qualité militaire. Il demeure toutefois une matière nucléaire soumise à contrôle, et son absence de déclaration constituait donc un problème au regard des garanties internationales. L’AIEA indique que ce matériau est placé sous confinement, surveillance et contrôle de routine. 12

Pourquoi l’enquête a pu avancer

Le dossier a progressé après que les autorités syriennes post-Assad ont fourni à l’AIEA des informations supplémentaires et un accès aux sites. Des inspecteurs sont retournés à Deir ez-Zor pour la première fois depuis 2008, où ils ont observé des travaux d’excavation en coordination avec les autorités syriennes. Ils ont également visité un site non déclaré et y ont confirmé la présence d’uranium naturel métallique. 103

L’agence estime que l’accès et les informations désormais obtenus lui ont permis de clarifier et de résoudre les questions de garanties précédemment soumises à son Conseil des gouverneurs. 1

Dossier de garanties résolu, surveillance maintenue

La résolution de ces questions ne met pas fin au contrôle international du matériau récupéré. La tâche immédiate de l’AIEA est de le vérifier, de l’inventorier et d’en assurer le suivi dans le cadre des garanties applicables. 13

La conclusion publique est donc nette : la Syrie de l’ère Assad n’a pas déclaré un projet de réacteur ni les activités nucléaires qui lui étaient liées, contrairement à ses obligations. En revanche, les éléments rendus publics à ce stade n’établissent pas que la Syrie ait fabriqué une arme nucléaire, et ils ne répondent pas nécessairement à toutes les questions historiques sur ce programme. 151