Cristiano Ronaldo freine-t-il le Portugal à la Coupe du Monde 2026 ?

La Coupe du Monde 2026 du Portugal n'a pas commencé par un coup d'éclat, mais par un match nul frustrant (1-1) contre la RD Congo. Ce résultat a immédiatement ravivé une question qui plane sur la Seleção depuis plusieurs tournois : Cristiano Ronaldo est-il encore un atout ou est-il devenu un poids pour son équipe ? À 41 ans, aligné durant l'intégralité des 90 minutes pour sa sixième participation record à un Mondial, CR7 n'a touché que 25 ballons et n'a cadré aucune frappe, prolongeant une disette historique dans les grandes compétitions . La question n'est plus de savoir s'il peut encore sortir un coup de génie, mais si sa simple présence est devenue un problème structurel.

Une prestation quasi-invisible face à la RD Congo

Le rendement individuel de Ronaldo contre la RDC a été d'une pauvreté statistique rare. Il n'a tenté sa première frappe qu'à la 67e minute et a fini la rencontre avec seulement deux ou trois tirs, aucune occasion créée pour ses coéquipiers et cinq petits ballons touchés dans la surface adverse . Pour un joueur dont la raison d'être est la finition dans le dernier tiers du terrain, les chiffres brossent le portrait d'un attaquant parfaitement muselé par la défense congolaise, poussant plusieurs médias à qualifier sa performance de « cauchemar » . Ce constat est d'autant plus cruel qu'il intervient moins de 24 heures après que Kylian Mbappé, Erling Haaland et Lionel Messi, ses rivaux d'une autre génération, ont tous livré des prestations de haut vol, avec plusieurs buts à la clé et des victoires convaincantes .

La pire disette de sa carrière sur la scène internationale

Le match contre la RD Congo n'est pas un simple faux-pas isolé. Il prolonge une incroyable série noire. Ronaldo enchaîne désormais 10 matchs consécutifs sans marquer en Coupe du Monde et à l'Euro . Sur cette période, il a tenté 33 tirs, dont seulement 11 cadrés, pour zéro but . C'est la plus longue traversée du désert de sa carrière internationale dans les compétitions majeures.

La chronologie de ce déclin est édifiante. Son dernier but dans le jeu en grand tournoi remonte à un match contre l'Allemagne à l'Euro 2020, disputé en juin 2021, soit il y a près de cinq ans . Depuis, son seul et unique but en compétition majeure est un penalty contre le Ghana lors du match d'ouverture du Mondial 2022 . Après ce penalty, il a enchaîné les matchs sans marquer : cinq en Coupe du Monde et les cinq de l'Euro 2024 .

Les chiffres du Portugal avec et sans lui

Au-delà de ses statistiques personnelles, une tendance collective troublante se dessine sous les ordres du sélectionneur Roberto Martinez. Une comparaison de l'efficacité offensive du Portugal lorsque Ronaldo est titulaire ou non révèle un écart significatif :

• Lorsque Ronaldo est dans le onze de départ, le Portugal inscrit en moyenne 1,9 but par match.
• Quand il ne débute pas, cette moyenne grimpe à 2,8 buts par match .

Une analyse plus large de l'ère Martinez confirme cette dynamique. Sur les 30 matchs que Ronaldo a débutés, le Portugal a marqué 67 buts. Sur les 9 matchs où il n'était pas titulaire, le Portugal en a inscrit 33, soit une moyenne par match plus élevée sans son capitaine sur le terrain . Pire encore, lors des quatre derniers matchs de grandes compétitions précédant celui contre la RD Congo, Ronaldo a joué 396 des 420 minutes possibles, et le Portugal n'a marqué qu'un seul but sur l'ensemble de ces rencontres . Avant le tournoi, les observateurs avaient déjà noté que le Portugal avait passé neuf buts à deux adversaires différents, lors de matchs de qualification disputés sans Ronaldo, soulignant le potentiel de la Seleção lorsqu'elle s'articule autour d'un autre point de fixation .

La défense de Martinez et le casse-tête tactique

Face à ces chiffres accablants, Roberto Martinez reste un fervent défenseur de son capitaine. Après le match nul, il a estimé qu'il était « insensé » de faire sortir Ronaldo, le décrivant comme « le meilleur buteur du football mondial » et soulignant la nécessité de sa présence pour menacer un bloc congolais très regroupé . Cependant, Martinez a également reconnu que le Portugal « n'a pas réussi à alimenter la surface en ballons » après avoir ouvert le score, un aveu que ses détracteurs interprètent comme une reconnaissance implicite que l'organisation offensive—bâtie autour d'un avant-centre quasi-statique—est au cœur du problème .

L'enjeu est celui de l'équilibre collectif. Des analystes, comme Thierry Henry, ont déjà reformulé le problème : ce n'est pas « Ronaldo doit marquer », mais « l'équipe doit marquer », sous-entendant que le fait de privilégier une icône vieillissante bride le jeu fluide et le pressing haut du Portugal . Le « dilemme Ronaldo », comme l'ont surnommé de nombreux médias, consiste à savoir si Martinez peut se permettre de reléguer son capitaine et meilleur buteur de l'histoire sur le banc, quand des alternatives plus mobiles comme Diogo Jota ou Gonçalo Ramos offriraient des courses sans ballon et une intensité défensive bien supérieures .

Ronaldo, de son côté, a réagi avec un message de défi sur les réseaux sociaux : « Ce n'était pas le départ que nous voulions, mais c'est loin d'être terminé. La tête haute et place au prochain match » . Mais alors que le tournoi avance, les données créent une réalité de plus en plus inconfortable. La présence de ce buteur de légende, autrefois un atout incontestable, s'accompagne désormais d'une accumulation de preuves qui suggèrent un compromis tactique majeur, dont le coût pour l'équipe semble désormais supérieur aux bénéfices.