Les gigacités de demain peuvent-elles préserver le lien humain ?

Pourtant, ce tour de force technique que représente la gestion de dizaines de millions de personnes dans une même zone métropolitaine a un coût humain que l'on commence à peine à mesurer. Albert Bakhtizin — directeur de l'Institut central d'économie et de mathématiques de l'Académie des sciences de Russie, membre de l'académie et professeur à l'Université d'État Lomonossov de Moscou — soutient dans une tribune publiée en juillet 2026 dans le South China Morning Post que nous sommes en train de perdre la capacité de rassembler les gens au sein de familles, même si nous les entassons dans des métropoles toujours plus grandes . Sa préoccupation centrale est que l'échelle même des gigacités met à rude épreuve le tissu social : l'isolement physique et psychologique peut augmenter alors même que la densité de population s'envole, car les infrastructures, les distances de trajet domicile-travail et les pressions économiques des villes surdimensionnées réduisent le temps et l'espace nécessaires à des relations interpersonnelles significatives et à la formation de familles .

De la mégapole à la gigacité : ce que montrent les projections de l'ONU

Le passage de la mégapole à ce que Bakhtizin appelle la « gigacité » — des villes de 50 millions d'habitants ou plus — est porté de manière écrasante par l'Asie et l'Afrique. Le rapport de l'ONU note que plus de la moitié des 33 mégapoles actuelles (19) se trouvent en Asie . Dacca et Jakarta sont les figures de proue de cette histoire, mais elles ne sont pas seules. Lagos, au Nigeria, pourrait potentiellement atteindre 88 millions d'habitants d'ici 2100, franchissant ainsi résolument le seuil de la gigacité .

Bakhtizin observe que le centre de gravité de l'urbanisation future à grande échelle se déplace vers l'Afrique et l'Asie du Sud . Ceci est cohérent avec les données plus larges de l'ONU montrant que la population urbaine mondiale devrait augmenter de plus de 1,7 milliard de personnes d'ici 2050, pour atteindre environ 6,5 milliards .

Populations projetées des plus grandes villes du monde (2025 vs 2050)

D'ici 2050, Dacca devrait conserver une avance d'environ 300 000 habitants sur Jakarta, les deux villes connaissant des décennies de croissance explosive — la population de Dacca a augmenté à un rythme plus de sept fois supérieur à celui de Tokyo depuis 2000 . Tokyo, quant à elle, devrait chuter à la septième position d'ici le milieu du siècle, dépassée par des villes en croissance rapide comme Shanghai et New Delhi .

Le défi social : pourquoi plus grand ne rime pas forcément avec mieux

Bakhtizin présente l'essor des gigacités à la fois comme un triomphe de l'ingénierie et un défi social — la capacité technologique à construire et à gérer des concentrations urbaines toujours plus grandes a dépassé notre capacité à préserver les liens à échelle humaine qui soutiennent les familles et les communautés . Ce n'est pas qu'une préoccupation théorique. Des recherches sur les mégapoles russes ont révélé que les résidents sont « socialement et spatialement déconnectés », vivant sous une double pression exercée par l'organisation structurelle et fonctionnelle de la ville, en permanence accélérée et transformée .

Alors que les agglomérations urbaines franchissent le cap des 50 millions d'habitants, la question posée par Bakhtizin devient urgente : pouvons-nous concevoir des gigacités qui non seulement logent les gens, mais les aident aussi à former des familles, à entretenir des amitiés et à bâtir des communautés ? Les données de l'ONU nous donnent l'ampleur du défi — mais la réponse à la question de savoir si le lien humain peut survivre à cette échelle est encore en cours d'écriture. Ce qui est clair, c'est que les 25 prochaines années mettront à l'épreuve à la fois notre ingénierie et notre imagination sociale.

Cet article s'appuie principalement sur les données du Département des affaires économiques et sociales des Nations Unies, Perspectives de l'urbanisation mondiale 2025, et sur l'analyse d'Albert Bakhtizin publiée dans le South China Morning Post. Tous les chiffres de population proviennent de la méthodologie harmonisée de l'ONU et peuvent varier légèrement par rapport aux données des recensements nationaux.