Dans les coulisses de la crise d'Ormuz : profits records, une brève réouverture et 57 superpétroliers bloqués

Le détroit d'Ormuz, ce goulot d'étranglement par lequel transite environ un cinquième du pétrole mondial, a été bouleversé par le conflit entre les États-Unis, Israël et l'Iran, débuté le 28 février 2025. Ce qui a commencé par des frappes aériennes s'est rapidement transformé en un blocus maritime de facto, des profits records pour les pétroliers, une réouverture de 24 heures qui a sombré dans les tirs, et une impasse qui a laissé des dizaines des plus grands transporteurs de pétrole du monde à l'arrêt. Début juin 2026, la voie navigable reste pratiquement fermée, et l'industrie du transport maritime est prise en étau entre des gains à court terme sans précédent et la crainte grandissante d'un futur krach du marché.

Comment le détroit a été fermé

Le conflit a débuté par des frappes aériennes américaines et israéliennes sur l'Iran le 28 février 2025 . En quelques jours, les forces iraniennes ont déclaré le détroit d'Ormuz effectivement fermé, menaçant et attaquant les navires qui tentaient de le franchir . Le marché de l'assurance a réagi avec une rapidité extraordinaire : dans les 96 heures suivant les premières frappes, le Comité conjoint de guerre du Lloyd's a redésigné l'ensemble du golfe Persique comme zone de conflit . Les clubs de protection et d'indemnisation, dont Gard, Skuld et NorthStandard, ont émis des préavis de 72 heures supprimant la couverture automatique des risques de guerre des polices existantes .

Les primes de risque de guerre sont passées d'un niveau d'avant-crise d'environ 0,125 % de la valeur de la coque par transit à un pic de 2,5 % à 5 % – ce qui représente jusqu'à 5 millions de dollars pour un seul passage de VLCC (Very Large Crude Carrier, ou superpétrolier) . Le choc financier, plus que toute barrière physique, a claqué la porte au commerce normal. En une semaine, les transits de pétroliers se sont effondrés d'environ 92 % par rapport aux niveaux d'avant le conflit, et 247 navires de taille MR ou plus – soit environ 6 % de la capacité mondiale de pétroliers – étaient bloqués à l'intérieur du golfe Persique .

Des prix du fret records et le piège de la manne

Le choc de l'offre a propulsé les prix du fret à des niveaux jamais vus. L'indice VLCC de Platts pour les navires non-écologiques et sans épurateurs de fumées a atteint 278 717 $ par jour le 26 mai, éclipsant sa moyenne à long terme de 75 881 $ par jour depuis le lancement de l'indice en mars 2024 . Les tarifs des pétroliers de taille moyenne ont également bondi ; Teekay Tankers a attribué à la fermeture d'Ormuz une envolée spectaculaire de ses bénéfices du premier trimestre 2026, avec des taux spot moyens pour les Suezmax de 62 124 $ par jour au premier trimestre, grimpant à 121 800 $ par jour sur 60 % des jours disponibles au deuxième trimestre .

Ces rendements mirobolants ont déclenché une vague de nouvelles commandes de navires, les armateurs se précipitant pour tirer parti de ces tarifs élevés persistants . Mais ce boom porte en lui les germes de sa propre destruction. Les analystes préviennent que si le détroit rouvre complètement, le marché pourrait être inondé à la fois par la flotte captive de navires bloqués et par le nouveau tonnage commandé, faisant s'effondrer les prix du fret aussi vite qu'ils ont grimpé. Certains analystes ont déjà qualifié une partie de la flambée des tarifs de « non exécutable », ce qui signifie que les chiffres nominaux d'affrètement étaient impossibles à réaliser en pratique en raison des risques sécuritaires et juridiques .

Le cessez-le-feu qui a duré 24 heures

Le 7 avril, le président américain Donald Trump a accepté de suspendre les attaques contre les infrastructures iraniennes pendant deux semaines, à condition que l'Iran permette la reprise du trafic maritime normal . L'Iran a déclaré le détroit ouvert sous des conditions strictes, et le 17 avril, une brève vague de transits a eu lieu, faisant naître l'espoir d'un retour à la normale. Plus d'une douzaine de pétroliers – dont trois navires précédemment sanctionnés qui étaient bloqués depuis près de deux mois – ont franchi avec succès le détroit pour la première fois depuis le début du conflit .

Cela a duré moins d'un jour. Le samedi 18 avril, le Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI) d'Iran a rétabli un blocus strict, et des vedettes iraniennes ont tiré sur des navires marchands, dont deux navires battant pavillon indien, le Jag Arnav et le Sanmar Herald . Plusieurs navires ont fait demi-tour ou se sont complètement arrêtés, et des transmissions radio ont averti qu'aucun navire ne serait autorisé à passer . Le journal maritime britannique Lloyd's List a résumé l'instant avec son titre : « Le trafic à Ormuz s'arrête de nouveau alors que des coups de feu sont tirés » .

L'impasse actuelle : 57 VLCC toujours bloqués

Début juin 2026, le détroit reste fonctionnellement fermé pour la majeure partie du trafic commercial. L'analyste de Kpler, Matt Smith, a rapporté que le passage n'est « qu'un filet », les transits commerciaux vérifiés en partance tombant à zéro certains jours . Cinquante-sept superpétroliers chargés sont toujours bloqués autour du détroit, et l'on s'attend à ce que la fermeture persiste au moins jusqu'en août 2026 .

La voie navigable n'est cependant pas devenue uniformément infranchissable. L'Iran a autorisé de manière sélective des navires à emprunter un couloir côtier contrôlé par les Gardiens de la révolution, en exigeant prétendument des péages de plus d'un million de dollars par navire pour certains transits . Plus de la moitié des 895 passages du détroit suivis par Kpler entre le 1er mars et le 19 mai ont utilisé cette route contrôlée par l'Iran . Environ 40 % des passages au cours de cette même période ont emprunté une route « sombre » ou non identifiée, reflétant probablement des passages guidés par les États-Unis .

L'Opération « Project Freedom » et la divergence des données

Le 4 mai, les États-Unis ont lancé l'Opération Project Freedom, une mission de la marine américaine visant à escorter les navires marchands hors du Golfe . L'opération a été marquée par des interruptions – Trump l'a suspendue après moins de 48 heures, puis l'a reprise discrètement . Au cours des trois semaines précédant le 1er juin, le Commandement central américain a guidé environ 70 navires à l'intérieur et à l'extérieur du golfe Persique dans le cadre de cette mission, et près de 40 navires précédemment bloqués ont pu sortir grâce à la coordination de la marine américaine .

Ce chiffre est parfois comparé au décompte de Kpler de 895 passages du détroit au total entre le 1er mars et le 19 mai, ce qui crée une confusion. Les chiffres ne sont pas contradictoires. L'armée américaine ne suit que le sous-ensemble restreint de navires qu'elle a directement guidés ces dernières semaines, tandis que les données de Kpler capturent tous les passages – y compris les transits sanctionnés par l'Iran, les vraquiers et les petits pétroliers – sur une période plus longue. Les deux ensembles de données racontent la même histoire : le trafic n'est qu'une fraction des niveaux d'avant-guerre, et le détroit s'est effectivement divisé en couloirs concurrents contrôlés par les États-Unis et l'Iran .

La saisie du MT Davina

La saisie par les États-Unis d'un superpétrolier apatride sanctionné près du Sri Lanka a été rapportée en lien avec la crise, mais n'a pas pu être confirmée de manière indépendante à partir des sources disponibles. Le navire décrit – capable de transporter jusqu'à 2 millions de barils de brut – correspond au profil des pétroliers que les États-Unis ont interceptés dans l'océan Indien pendant la période de conflit, mais le nom, la date et les circonstances spécifiques restent non vérifiés.

Quelles sont les perspectives ?

La crise du détroit d'Ormuz a remodelé les marchés mondiaux des pétroliers, divisant l'industrie maritime entre les opérateurs profitant de tarifs historiquement élevés et ceux piégés dans une impasse géopolitique sans stratégie de sortie. La crainte d'un effondrement des prix du fret si le détroit rouvre n'est pas théorique – c'est la conséquence logique d'un excédent d'offre qui s'aggrave chaque mois où le blocus se poursuit. Pour l'instant, le goulot d'étranglement pétrolier le plus important du monde reste un goulet, et les 57 VLCC chargés qui tournent au ralenti autour de lui sont un rappel flottant que dans ce conflit, même un cessez-le-feu peut être révoqué par une simple rafale d'armes à feu.