Une boîte de vitesses imprévisible, un baquet qui lui brise le dos : le cauchemar monégasque d'Aston Martin

Avant Monaco, le pilote espagnol a durci le ton, avertissant que si le problème n'était pas résolu, son coéquipier Lance Stroll et lui-même risquaient de passer pour des « idiots » en « se plantant dans le mur » lors d'un rétrogradage . Il a été on ne peut plus clair avec son équipe : « Vous allez planter la voiture » . Sur un circuit jalonné de zones de freinage étroites et bordées de rails – comme à Sainte-Dévote, à la place du Casino ou à la Nouvelle Chicane – un seul rétrogradage mal synchronisé ne laisse aucune marge d'erreur.

Le problème de fond est que la boîte de vitesses Aston Martin peine à encaisser les exigences de haut régime et de bas rapports imposées par la réglementation 2026 . Le directeur de l'équipe, Mike Stroll, avait admis dès le mois de février que « la voiture ne rétrograde actuellement pas très bien » . Des informations datant de mars suggéraient qu'une refonte complète pourrait prendre jusqu'à six mois, ce qui signifie qu'une véritable solution est peu susceptible d'arriver à temps pour Monaco .

Un baquet qui a contraint à l'abandon

Indépendamment de la boîte de vitesses, Alonso se remet d'un problème de baquet qui l'a poussé à l'abandon lors du Grand Prix du Canada, une semaine plus tôt seulement. Il avait jeté l'éponge au 23e tour en raison de vives douleurs dorsales, expliquant plus tard que l'équipe avait décidé d'« arrêter la souffrance », car continuer était physiquement impossible et les points hors de portée .

La monoplace AMR26 de 2026 adopte une position de conduite plus allongée – une orientation défendue par le directeur technique Adrian Newey pour des gains aérodynamiques – et Alonso a constaté que cette inclinaison générait une friction et une pression insupportables sur le bas du dos et les hanches . L'inconfort avait déjà été signalé lors de la course sprint du samedi au Canada, mais les modifications apportées dans la nuit n'ont pas suffi à le résoudre .

D'autres révélations ont indiqué que le cockpit d'Alonso contenait un système de soutien lombaire gonflable sur mesure, actionné par des valves et des tuyaux pneumatiques, qui aurait pu mal fonctionner durant le week-end montréalais . En réaction, Aston Martin a convoqué Alonso dans son garage de Monaco le mardi précédant le Grand Prix pour un réglage d'urgence du baquet afin de tester de nouvelles positions . Alonso s'est montré optimiste quant à l'efficacité de ces ajustements, tout en reconnaissant qu'il n'en aurait le cœur net qu'en prenant le volant le vendredi .

Une crise de fiabilité plus large

Ces deux problèmes aigus, directement subis par le pilote, s'ajoutent à une crise technique plus vaste qui frappe l'équipe depuis les essais de pré-saison.

• Les maladies de jeunesse de la boîte maison : La décision d'Aston Martin de construire en interne sa transmission pour la première fois depuis 2008 est semée d'embûches. Au-delà des rétrogradages erratiques, les rapports de pré-saison décrivaient déjà une boîte en surpoids, mal intégrée au V6 Honda, et fondamentalement incapable de résister aux forces générées par la nouvelle réglementation . Alonso parle d'un « problème fondamental » qui entrave les efforts de redressement de l'équipe .
• Les déboires du groupe propulseur Honda : Le V6 Honda RA626H, pourtant d'usine, manque de puissance et est miné par des vibrations extrêmes qui endommagent le système de batterie . Lors des essais de pré-saison à Bahreïn, Aston Martin est l'équipe qui a bouclé le moins de tours, des pannes électriques et des défaillances de batterie à répétition empêchant les deux pilotes de simuler une course complète . Les vibrations, qui ont dépassé les niveaux enregistrés sur banc d'essai confirmés par Honda, étaient si graves qu'Alonso avait précédemment averti qu'elles risquaient de causer des lésions nerveuses permanentes . Sur un tour de qualification, la monoplace accuse environ 3,5 secondes de retard sur les meilleurs .

Pourquoi Monaco amplifie toutes les faiblesses

Monaco est sans doute le pire circuit possible pour une équipe qui lutte contre des défauts de comportement et de fiabilité. Les dépassements y sont quasi impossibles, rendant la position en qualification et la survie au premier tour déterminantes. Le moindre pépin de fiabilité – un rétrogradage qui bloque l'arrière, une coupure moteur en pleine courbe – mettra fin à la course de manière quasi certaine. Le passé récent d'Alonso en Principauté inclut un abandon en 2025 sur une panne d'ERS (système de récupération d'énergie) alors qu'il était sixième, et une course 2024 sans points à cause de problèmes de gestion de l'unité de puissance .

L'équipe arrive en sachant qu'un résultat dépend d'un week-end sans accroc de la part d'éléments mécaniques qui n'en ont offert aucun depuis le début de la saison. Alonso reconnaît que des progrès sont réalisés par petites touches, mais il a aussi clairement fait comprendre que la montagne à gravir est haute et que le déficit de puissance du moteur Honda reste la limite absolue .