Un ressortissant chinois plaide coupable pour avoir tenté de faire passer en contrebande des modems satellites militaires américains

Le projet de contrebande

Selon les documents judiciaires et le ministère américain de la Justice, Chen a conspiré avec des individus en Chine pour acheter du matériel de communication militaire restreint, notamment des modems satellites et des radios fabriqués spécifiquement pour l'armée américaine par les entreprises de défense américaines L3Harris, Viasat et Comtech . Ils ont passé contrat avec une filiale américaine d'une entreprise de défense suisse pour acheter 10 modems .

Pour échapper à la détection, Chen et ses co-conspirateurs ont utilisé des applications de messagerie cryptée et effectué des paiements en cryptomonnaie (Tether, USDT) . Ils ont payé environ 40 000 dollars d'acomptes et 30 000 dollars de paiements finaux (soit plus de 70 000 dollars) pour les 10 modems militaires .

La route vers la Chine

Le groupe a envisagé plusieurs routes d'exportation secrètes avant de se fixer sur un plan. Les propositions initiales comprenaient l'expédition du matériel via la Suisse ou sa récupération à Saipan, dans les îles Mariannes du Nord . Finalement, ils ont convenu de faire passer le matériel en contrebande par le Mexique . Selon les procureurs, Chen a décrit cette tentative d'achat comme une simple "transaction test", affirmant avoir accès à des fonds pour acheter des dizaines de millions de dollars d'équipement militaire supplémentaire .

Le cadre juridique

Le matériel que Chen a tenté d'acquérir figure sur la liste des munitions des États-Unis (U.S. Munitions List) et est soumis à des contrôles stricts à l'exportation en vertu du Règlement sur le commerce international des armes (ITAR) . Pour exporter légalement un tel équipement, il faut obtenir une licence de la Direction du contrôle du commerce de la défense (DDTC) du Département d'État américain . La politique du gouvernement américain concernant les licences d'exportation vers la Chine est celle d'une "présomption de refus", ce qui signifie que ces licences ne sont presque jamais accordées .

"Chen a tenté de détourner des technologies militaires américaines sensibles vers la République populaire de Chine, des technologies que la RPC aurait pu utiliser contre nous", a déclaré John A. Eisenberg, procureur général adjoint pour la sécurité nationale, dans un communiqué .

Peine et peine maximale

Le juge David Sam a accepté le plaidoyer de culpabilité de Chen et a fixé la peine au 19 octobre 2026 . Chen encourt une peine maximale de 20 ans de prison fédérale . Il reste en détention en attendant sa peine.

Enquête et application de la loi

L'affaire a été enquêtée par des agents de la U.S. Homeland Security Investigations (HSI) et du Department of Defense Criminal Investigative Service . L'enquête a révélé l'ampleur de la conspiration, notamment l'utilisation de communications cryptées et de cryptomonnaies pour éviter la détection, ainsi que les différentes routes de contrebande envisagées via la Suisse, Saipan et le Mexique .

Portée plus large

Cette affaire met en lumière les tensions persistantes entre les États-Unis et la Chine concernant le transfert de technologie et l'application des contrôles à l'exportation. La tentative d'acquisition de matériel de communication militaire restreint, en particulier des modems satellites qui pourraient être utilisés pour les communications militaires et les opérations de renseignement, représente une préoccupation majeure de sécurité nationale pour les États-Unis . Cette poursuite souligne également les efforts américains pour protéger les technologies militaires sensibles contre l'acquisition par des adversaires étrangers via des canaux du marché noir et des réseaux de contrebande complexes.

L'affaire contre Dingwei Chen est l'une des nombreuses poursuites récentes ciblant l'exportation illégale de technologie militaire américaine vers la Chine, reflétant une répression plus large des transferts de technologie qui pourraient menacer les avantages militaires américains .