Un cercle aperçu sur Google Maps révèle une structure d’impact vieille d’environ 390 millions d’années au Québec

Un cercle sur une carte en ligne n’est qu’un indice. Mais, dans le cas de la structure d’Uhackatik, dans la très isolée Côte-Nord québécoise, cet indice a déclenché une enquête géologique complète : étude des données disponibles, expédition sur le terrain et analyses d’échantillons rocheux. Les résultats disponibles pointent vers une structure créée par un impact à très grande vitesse, large d’environ 25 km et vieille d’environ 390 millions d’années. 12

Un indice remarqué en préparant un séjour de camping

En 2024, l’astronome amateur français Joël Lapointe consulte des images satellitaires et des cartes en ligne pour organiser un séjour de camping dans la Côte-Nord. Près du lac Marsal, il distingue un relief circulaire inhabituel. Plutôt que d’y voir une simple curiosité du paysage, il envisage l’hypothèse d’un impact cosmique et contacte des spécialistes en Europe et en Amérique du Nord. 1

Son signalement attire l’attention des chercheurs sur le secteur du lac Marsal comme possible structure d’impact. Une image Landsat fait elle aussi apparaître le discret contour circulaire de la structure, avec le lac près de son centre. 1

Une image satellite ne permet pas, à elle seule, de conclure

Des formes presque circulaires peuvent résulter de nombreux phénomènes géologiques, notamment du volcanisme, de la tectonique ou de l’érosion. Une forme repérée sur une carte est donc un motif d’enquête, pas une preuve définitive.

Avant une mission ciblée, l’équipe a examiné les cartes géologiques, les données topographiques et des échantillons déjà disponibles. Une campagne de terrain menée en octobre 2025, à laquelle a participé le géologue planétaire Gordon Osinski, de l’Université Western en Ontario, a apporté des éléments bien plus déterminants. 2

Les cônes de percussion, une signature d’impact dans la roche

Au centre de la structure, les chercheurs ont découvert dans le socle grenvillien des cônes de percussion (shatter cones) de l’ordre de quelques dizaines de centimètres. Ces figures coniques se forment lorsque des ondes de choc extrêmement puissantes traversent la roche. Elles constituent un indice macroscopique particulièrement probant d’un événement d’impact. 12

L’équipe a aussi réinterprété la formation voisine de la brèche de Marsal. Au lieu d’un matériau volcanique, comme elle avait été décrite auparavant, elle est considérée comme une roche fondue lors de l’impact. Cette unité pourrait former une couche atteignant environ 50 m d’épaisseur, avec des fractures en colonnes et des fragments de roche du socle. Ces caractéristiques complètent les observations de cônes de percussion. 2

Pourquoi l’âge estimé est d’environ 390 millions d’années

Des mesures effectuées sur des carottes orientées donnent un âge proche de 390 millions d’années, dans une fourchette de 370 à 400 millions d’années. Des données préliminaires d’isotopes du plomb dans des zircons indiquent également un âge minimal compatible, compris entre environ 350 et 400 millions d’années. Ces deux approches soutiennent une datation au Dévonien, autour de 390 millions d’années. 2

Dans leur résumé scientifique, les chercheurs concluent que l’ensemble des données confirme une structure d’impact à très grande vitesse d’environ 25 km de diamètre. 2

Le nom Uhackatik et la reconnaissance officielle

Après des échanges avec le Conseil innu d’Ekuanitshit, les chercheurs ont choisi le nom Uhackatik pour désigner la structure. 28

L’origine par impact est décrite comme essentiellement confirmée par les rapports disponibles. Son inscription dans les catalogues officiels dépend toutefois encore de l’examen d’un comité de la Meteoritical Society, l’organisation savante internationale qui répertorie notamment les structures d’impact. Il est donc plus juste de dire qu’Uhackatik repose sur un faisceau de preuves très solide et est en attente de reconnaissance formelle, plutôt que de présenter cette étape comme déjà achevée. 8

Ce que raconte vraiment cette découverte

L’histoire d’Uhackatik illustre la complémentarité entre l’observation du public et la vérification scientifique. Joël Lapointe n’a pas « confirmé » un cratère avec Google Maps : il a repéré une configuration qui méritait d’être étudiée et l’a transmise aux bons spécialistes.

La validation repose ensuite sur les traces de choc conservées dans les roches, sur leur interprétation géologique et sur les datations. C’est cette chaîne de vérifications qui a transformé un cercle discret autour du lac Marsal en une ancienne structure d’impact remarquable du Québec. 12