Comment « Pour en finir avec Dieu » de Richard Dawkins a-t-il été accueilli par la critique ?

L’accueil de « Pour en finir avec Dieu » (The God Delusion) a été profondément polarisé. L’ouvrage de Richard Dawkins a marqué le débat public comme un manifeste athée accessible, combatif et très médiatisé ; en revanche, sa portée comme réfutation philosophique ou théologique de la croyance en Dieu a suscité des réserves souvent sévères. 23

Ce qui a été salué

Plusieurs lecteurs et critiques ont apprécié la clarté, l’humour, l’énergie polémique de Dawkins ainsi que sa dénonciation du fondamentalisme et des abus commis au nom de la religion. Dans le New York Times, la critique reconnaissait au livre des attaques substantielles et efficaces contre les zélateurs religieux et les charlatans, tout en le qualifiant de provocateur. 3

Sa force tient aussi à son accessibilité : il a donné une voix très visible à un athéisme assumé, dans un style destiné au grand public plutôt qu’aux seuls spécialistes.

Les principales réserves

Même des lectures relativement favorables ont souvent présenté le livre comme une charge ou un appel à la mobilisation — un rallying cry — davantage que comme une monographie académique mesurée. Une recension scientifique relève précisément la tentation qu’il suscite : se joindre aux louanges ou aux huées, ou l’écarter comme un livre populaire qui ne mériterait pas vraiment l’attention universitaire. 2

La critique la plus fréquente porte sur le traitement jugé trop rapide de questions philosophiques et théologiques complexes. Des lecteurs lui ont reproché de viser surtout des expressions simplifiées de la foi, plutôt que les versions les plus élaborées des arguments religieux.

Les recensions confessionnelles ont, elles aussi, contesté à la fois le ton et le raisonnement. David Atkinson, évêque anglican et critique de l’ouvrage, y voyait le mélange habituel chez Dawkins d’une rhétorique brillante, d’un antithéisme passionné et, selon lui, d’arguments défaillants. 6

Un impact indéniable

Au-delà des désaccords, le succès public du livre ne fait guère débat : il est devenu un best-seller au Royaume-Uni et aux États-Unis, tout en attirant une attention médiatique considérable. 7 Il a ainsi contribué à installer durablement dans l’espace public le débat associé au « nouvel athéisme ».

En bref : le livre a été largement célébré comme une plaidoirie athée percutante et lisible. Mais nombre de critiques, y compris parmi ses lecteurs non religieux, ont estimé que sa vigueur polémique ne s’accompagnait pas toujours de la rigueur nécessaire pour régler les débats philosophiques sur Dieu et la religion. 23