La religiosité est-elle inscrite dans nos gènes ? Le point sur les recherches

Oui, des études suggèrent que la religiosité est partiellement influencée par la génétique, surtout à l'âge adulte . Mais elles n'impliquent pas que la religiosité ou les croyances soient génétiquement prédéterminées .

Principaux résultats

• Les études de jumeaux indiquent que l'environnement familial et social influence massivement la religiosité durant l'enfance et l'adolescence, mais que les facteurs génétiques deviennent plus importants à l'âge adulte .

• D'autres travaux rapportent une héritabilité quasi nulle de la religiosité chez les adolescents, mais des influences génétiques, environnementales partagées et non partagées modérées chez les adultes .

• Une étude menée sur des jumeaux adultes de sexe masculin a analysé la religiosité actuelle et rétrospective, et estimé les influences génétiques et environnementales sur la religiosité à travers les âges .

• Des recherches utilisant des données de jumeaux et de fratries ont mis en évidence que des facteurs génétiques ou biologiques pourraient jouer un rôle dans la vie religieuse .

Ce que cela signifie (et ne signifie pas)

• Les preuves soutiennent une héritabilité partielle, et non une prédétermination génétique .

• Ces études ne doivent pas être interprétées comme la découverte d'un « gène de la religion » unique, ni comme la preuve que les gènes déterminent si une personne devient chrétienne, musulmane, athée ou religieuse en général .

• Une interprétation plausible est que les gènes influencent des traits plus larges qui peuvent affecter indirectement la religiosité, comme l'orientation communautaire ou le désir de certitude existentielle .

• L'héritabilité signifie que les différences génétiques aident à expliquer une partie des variations entre les individus sur une mesure donnée ; cela ne signifie pas que les croyances d'un individu sont fixées par ses gènes .

Mise en garde

• Les preuves sont les plus solides pour des mesures générales de la religiosité (engagement religieux, valeurs, orientation), et non pour des croyances doctrinales spécifiques .

• La culture, la famille, l'éducation, les expériences de vie, l'environnement social et la réflexion personnelle restent des influences majeures sur les croyances .

La réponse prudente est donc : les études suggèrent que la religiosité peut être partiellement héritable, mais pas que les croyances sont génétiquement prédéterminées .