Coopératifs ou compétitifs : quel impact des jeux de société sur le comportement des jeunes enfants ?

À l'heure où le temps passé devant les écrans questionne de nombreux parents, le bon vieux jeu de société fait figure de rempart ludique et éducatif. Mais entre un jeu coopératif où l'on gagne tous ensemble et un jeu compétitif qui sacre un vainqueur, les effets sur nos enfants sont-ils les mêmes ? Une équipe de chercheurs suédois a tenté de répondre à cette question dans une étude publiée en 2021 dans le Scandinavian Journal of Psychology, devenue une référence sur le sujet.

L'étude de référence : « The behavioral effects of cooperative and competitive board games in preschoolers »

L'étude qui fait autorité est signée par Malin Eriksson, Ben Kenward, Leo Poom et Gunilla Stenberg. Si le nom vous dit quelque chose, c'est peut-être parce que vous l'avez déjà croisé sous une forme erronée ; il faut en effet lire Stenberg et non pas « tenberg ».

Méthodologie : 65 enfants observés pendant six semaines

Pour isoler l'effet du type de jeu, les scientifiques ont mis en place un protocole rigoureux. 65 enfants, âgés de 4 à 6 ans, ont été répartis en groupes de quatre. Pendant six semaines, une moitié des groupes a joué de manière répétée à des jeux de société coopératifs, l'autre moitié à des jeux compétitifs.

L'objectif était d'observer, juste après chaque session de jeu, quatre grands types de comportements :

• La coopération : l'entraide spontanée.
• Les comportements prosociaux : comme le partage et l'inclusion sociale.
• Les comportements compétitifs.
• Les comportements antisociaux (tricherie, mauvaise foi, etc.).

Des résultats qui bousculent les idées reçues

Le principal enseignement de cette étude est à rebours de bien des intuitions parentales ou pédagogiques. Aucune différence significative n'a été observée sur les comportements de coopération, prosociaux ou antisociaux entre les enfants ayant joué à des jeux coopératifs et ceux ayant joué à des jeux compétitifs. Autrement dit, jouer à un jeu coopératif n'a pas rendu les enfants instantanément plus solidaires que leurs camarades ayant joué à un jeu compétitif.

Cependant, une nuance cruciale émerge : les chercheurs ont noté que les enfants exposés aux jeux compétitifs pourraient développer davantage de comportements compétitifs juste après la partie. Ce résultat mérite une attention particulière, bien que les auteurs soulignent que l'outil de mesure de la compétitivité n'était pas suffisamment fiable pour tirer une conclusion définitive.

Ce que cela signifie pour les parents et les éducateurs

Cette étude vient nuancer un discours parfois simpliste qui attribue toutes les vertus aux jeux coopératifs. Elle confirme que les deux types de jeux ont leur place et offrent un cadre structuré pour l'apprentissage de la vie en société. Que l'objectif soit commun ou que l'on cherche à gagner, l'enfant doit impérativement :

• Attendre son tour.
• Respecter des règles.
• Interagir et s'ajuster aux actions de ses pairs.

Ces contraintes représentent un excellent terrain d'entraînement pour le contrôle de soi et la socialisation, bien au-delà du simple fait de « gagner » ou de « coopérer ». Il faut toutefois noter que le débat reste vif. D'autres études, avec des protocoles différents, ont suggéré que les jeux coopératifs pouvaient favoriser un partage plus important avec des tiers non-joueurs , ou encore que les jeux compétitifs pouvaient être suivis d'une augmentation des comportements agressifs chez certains enfants .

Pour citer cette étude dans vos travaux

Si vous devez référencer cette étude dans un mémoire, un article ou un cours, voici la référence complète au format APA 7e édition :

Eriksson, M., Kenward, B., Poom, L., & Stenberg, G. (2021). The behavioral effects of cooperative and competitive board games in preschoolers. Scandinavian Journal of Psychology, 62(3), 355–364. https://doi.org/10.1111/sjop.12708

Pour une citation dans le texte, vous pouvez utiliser :

• Forme entre parenthèses : (Eriksson et al., 2021)
• Forme narrative : Eriksson, Kenward, Poom et Stenberg (2021) ont démontré que…

L'étude est accessible librement sur le site de la base de données PubMed Central (PMC).