Pékín alerte sur une «course aux armements» en orbite basse, visant SpaceX

En juin 2026, le Quotidien de l’Armée populaire de libération (PLA Daily) — le journal officiel de l’armée chinoise — a publié une série d’articles mettant en garde contre la militarisation croissante des constellations de satellites en orbite basse (LEO), qu’il présente comme le moteur d’une dangereuse course aux armements dans l’espace. Le quotidien a pris pour exemple le contrat de 2,29 milliards de dollars attribué à SpaceX par la Force spatiale américaine (US Space Force) .

L’avertissement central : le « containment orbital »

Le PLA Daily estime que l’utilisation militaire croissante des réseaux commerciaux de satellites LEO menace l’équilibre stratégique dans l’espace. Il qualifie la poussée américaine de militarisation de la LEO de forme de « containment orbital » visant la Chine . Le journal écrit : « L’ère de l’application militarisée des constellations en orbite basse arrive à un rythme accéléré », ajoutant que la « valeur stratégique de l’espace » devient « d’une importance sans précédent » .

Le contrat SpaceX de 2,29 milliards de dollars comme point de focalisation

Le PLA Daily a spécifiquement cité le contrat de 2,29 milliards de dollars attribué à SpaceX fin mai 2026 par l’US Space Force pour construire le Space Data Network (SDN) Backbone — une constellation sécurisée et à haute capacité en orbite basse conçue pour servir de réseau de communication central des forces armées américaines, reliant les capteurs aux systèmes d’armes . Le SDN Backbone, anciennement connu sous le nom de MILNET et basé sur la variante militarisée Starshield de Starlink, doit fournir une capacité prototype pleinement opérationnelle d’ici fin 2027 .

Le quotidien a présenté ce contrat comme faisant partie d’une stratégie américaine plus large, en mentionnant également des contrats antérieurs de SpaceX pour des satellites d’alerte et de suivi de missiles (une commande de 739 millions de dollars en janvier 2026) et l’existence de Starshield, la branche militaire dédiée de SpaceX, comme preuve que les États-Unis accélèrent la militarisation de l’orbite basse .

La réponse chinoise : construire des constellations rivales

La Chine accélère la construction de ses propres méga-constellations LEO pour contrer ce qu’elle perçoit comme un avantage américain. À la mi-février 2026, la Chine comptait 108 satellites G60 et 154 satellites SatNet en orbite basse, dans le cadre de deux méga-constellations planifiées pour concurrencer les réseaux LEO proliférés occidentaux . Le projet SatNet prévoit à terme environ 13 000 satellites .

Le contexte stratégique : l’Ukraine et l’effet Starlink

L’armée chinoise a été surprise par l’utilisation intensive de Starlink pendant la guerre en Ukraine, ce qui a renforcé l’urgence de développer ses propres systèmes équivalents . Selon une étude de la RAND Corporation, les stratèges de l’APL considèrent Starlink comme un modèle pour des communications de combat résilientes et estiment qu’il pourrait appuyer la défense antimissile et les opérations offensives . Cette perception a façonné la stratégie LEO chinoise, l’APL voyant Starlink comme une menace majeure qui a précipité le développement du Projet SatNet .

En résumé, le PLA Daily a utilisé le contrat de 2,29 milliards de dollars de SpaceX avec la Force spatiale américaine comme un exemple concret de ce qu’il considère comme un renforcement militaire américain accéléré en orbite basse, avertissant que la fusion des réseaux satellitaires commerciaux avec l’infrastructure militaire pousse l’espace vers une dynamique de course aux armements .