Pourquoi Singapour a rejoint la Malaisie en 1963

Le 16 septembre 1963, Singapour rejoint la Fédération de Malaisie, créée avec la Fédération de Malaisie (alors appelée Malaya), le Sarawak et le Bornéo du Nord, aujourd’hui Sabah. Pour les dirigeants de l’île, cette union promet à la fois de meilleures perspectives économiques et un chemin vers l’indépendance. 56

Un marché plus vaste pour créer des emplois

À Singapour, le chômage élevé fait de l’économie une priorité. Le gouvernement mise sur l’industrialisation rapide et voit la fusion comme un moyen d’élargir les débouchés des entreprises locales. L’accès à l’arrière-pays malaisien et à un marché commun plus vaste devait favoriser la croissance et la création d’emplois. 26

L’île dispose de peu de ressources naturelles et dépend largement de ses liens économiques avec la Malaisie. Pour ses dirigeants, l’union doit donc contribuer à rendre Singapour économiquement viable, tout en préparant son accession à l’indépendance. 59

Une fusion aussi marquée par les enjeux politiques

Le projet ne se résume pas à l’économie. Le Parti d’action populaire (PAP), au pouvoir à Singapour, est confronté à des tensions avec des courants de gauche, dont certains sont décrits comme procommunistes. En 1961, Lee Kuan Yew consacre une série de discours radiophoniques à la « bataille pour la fusion », dans laquelle il défend le projet face aux communistes. 15

De son côté, Tunku Abdul Rahman, alors premier ministre de Malaya, se montre d’abord réticent. Il s’inquiète de l’équilibre politique et ethnique de la fédération, notamment de la place de la importante population chinoise de Singapour, ainsi que de l’influence des mouvements communistes et de la gauche radicale. 4

Les deux parties n’abordent donc pas la fusion avec les mêmes préoccupations : les dirigeants singapouriens y voient une réponse aux fragilités économiques de l’île et un moyen d’avancer vers l’indépendance, tandis que les dirigeants malaisiens en évaluent les conséquences politiques pour la fédération. 45

Ce que le référendum de 1962 demandait aux électeurs

Le référendum organisé à Singapour en 1962 n’était pas un simple vote « oui ou non » sur le principe de la fusion. Les électeurs devaient exprimer leur préférence sur la manière et les conditions de l’intégration à Malaya, Sabah et Sarawak. 1

Une union de moins de deux ans

La fusion ne dure pas. Le 9 août 1965, Singapour se sépare de la Malaisie et devient un État indépendant. La Bibliothèque nationale de Singapour explique cette séparation par les profondes divergences politiques et économiques entre les deux gouvernements. 7

L’union avait été présentée comme une solution aux défis économiques de Singapour et comme une étape vers l’indépendance. Mais les désaccords politiques entre Singapour et la Malaisie n’ont pas disparu après la fusion. 57