« Je viens briser les espoirs et les rêves » : Dan Hooker sous le feu des menaces de mort avant l’UFC Paris

Dan Hooker se rend en territoire ennemi, et les supporters français l’ont déjà fait savoir. Quelques heures seulement après l’officialisation de son combat vedette à l’UFC Paris, le 25 juillet 2026, le Néo-Zélandais assure que sa boîte de réception Instagram a été inondée de messages violents.

« Les menaces de mort sont scandaleuses », a-t-il confié à Submission Radio. « Les Français me parlent en français, me disent que je vais mourir, qu’ils vont me tuer » . Les menaces sont incessantes et forcent Hooker à endosser le rôle du méchant de service, prêt à gâcher le grand retour de Parnasse à l’Accor Arena, le 5 septembre .

Un contraste saisissant avec Benoît Saint-Denis

Hooker a tenu à souligner la différence de traitement par rapport à son précédent combat contre un Français. Lorsqu’il a affronté Benoît Saint-Denis à l’UFC 325 en janvier 2026, il n’avait reçu aucune menace de mort et la promotion du combat était bien plus sereine .

« Je n’ai pas eu ça quand j’ai combattu [Benoît Saint-Denis] », a-t-il déclaré. « Juste les Français qui me parlent en français en me disant que je vais mourir, qu’ils vont me tuer » . La différence, selon lui, vient de la passion et de la ferveur protectrice des fans de Parnasse, qui voient en lui le héros local effectuant ses débuts à l’UFC, une ferveur tribale que Saint-Denis n’avait pas suscitée .

Les enjeux pour les deux combattants

Ce combat est capital pour les deux hommes, mais pour des raisons bien différentes.

Dan Hooker (24-14, 36 ans, classé n°8 chez les poids légers de l’UFC) reste sur deux défaites consécutives : soumis par Arman Tsarukyan en novembre 2025, puis mis KO par Benoît Saint-Denis en janvier 2026 . À 36 ans, une troisième défaite d’affilée serait un sérieux revers de carrière et pourrait le faire sortir du top 10 de sa catégorie . Une victoire contre un prospect aussi attendu, invaincu à l’UFC, relancerait immédiatement sa dynamique .

Salahdine Parnasse (23-2, 28 ans) est un ancien double champion du KSW (poids plume et poids légers) qui a passé neuf ans dans l’organisation polonaise . Il est considéré depuis longtemps comme l’un des meilleurs combattants en dehors de l’UFC et a refusé plusieurs offres de la ligue américaine. En 2024, son entraîneur avait expliqué que l’offre du KSW était 20 à 30 fois supérieure à celle de l’UFC . À 28 ans, il fait ses débuts à l’UFC. Il a combattu pour la promotion MVP de Jake Paul en 2024, battant Kenneth Cross par TKO au premier round . La pression est immense : il doit prouver qu’il a sa place au plus haut niveau .

L’exceptionnel pari d’un main event pour des débuts

Il est extrêmement rare que l’UFC offre une place en tête d’affiche à un combattant pour son tout premier combat dans la promotion . En général, les nouvelles recrues débutent en préliminaires ou en début de carte principale. En donnant à Parnasse le statut de tête d’affiche à Paris, l’UFC envoie un signal fort : elle voit en lui une grande star, capable de remplir une salle sur le marché français .

Parnasse lui-même a déclaré que cette opportunité était la raison décisive de sa signature : « C’était très simple. C’était de faire partie de ce combat principal à Paris » . Le risque pour l’UFC est également élevé : si le débutant non testé perd devant son public, l’engouement autour de l’événement retomberait .

Hooker, quant à lui, a pleinement endossé le rôle du trouble-fête. « Je suis là pour briser les espoirs et les rêves », a-t-il lancé. « Ce gamin veut arriver, se faire un nom, entrer dans le top 10, devenir une superstar. Eh bien, je vais voler jusqu’en France, et je vais foutre en l’air la soirée de tout le monde » .