The Exploration Company, le pari spatial européen, lève 300 millions de dollars et vise plus de 2 milliards de valorisation

The Exploration Company GmbH (TEC), la start-up aérospatiale franco-allemande qui construit la première capsule spatiale réutilisable européenne, est en négociations avancées pour lever au moins 300 millions de dollars lors d'un tour de table qui valoriserait l'entreprise à plus de 2 milliards de dollars, selon un rapport du Financial Times repris par plusieurs sources industrielles. Une partie de ce tour devrait provenir du « Fonds européen de mise à l'échelle » de l'UE.

Fin juillet 2026, ce tour de table a été largement relayé par la presse, mais n'apparaît pas encore comme une transaction officiellement conclue et annoncée publiquement. La société aurait également cherché à lever environ 200 millions de dollars auprès de fonds souverains des Émirats arabes unis en mai 2026.

Une multiplication par 4 de la valorisation

Les termes rapportés représentent une progression spectaculaire par rapport au tour précédent de TEC. Voici une comparaison des deux opérations :

Métrique	Série B (nov. 2024)	Dernier tour (juil. 2026, rapporté)
Montant	160 millions de dollars (152 millions d'euros)	Au moins 300 millions de dollars
Valorisation	~470–500 millions de dollars post-money (estimation PitchBook)	>2 milliards de dollars
Investisseurs principaux	Balderton Capital et Plural (co-leaders) ; Bessemer Venture Partners, Cherry Ventures, EQT Ventures, Bayern Kapital, Bpifrance, DeepTech & Climate Fonds, et d'autres	Fonds européen de mise à l'échelle de l'UE (rapporté) ainsi que d'autres investisseurs
Utilisation des fonds	Développement du vaisseau Nyx, expansion des installations de production, recrutement	Passage à l'échelle de la production de Nyx, missions de démonstration orbitales, expansion des équipes en Italie/France/Allemagne
Total levé cumulé	~230 millions de dollars après la Série B	Dépasserait 500 millions de dollars si le tour de 300 millions de dollars est conclu

La Série B de novembre 2024 était déjà à l'époque le plus grand tour de financement de l'histoire de l'industrie spatiale européenne. Le tour actuel rapporté est presque le double de ce montant et représenterait une multiplication par plus de 4 de la valorisation, reflétant des progrès tangibles sur le développement de Nyx, les contrats remportés avec l'ESA et les vols de démonstration réussis.

Où va l'argent : le vaisseau Nyx

Les nouveaux capitaux sont destinés à financer la poursuite du développement et de la production du vaisseau Nyx — une famille de capsules modulaires et réutilisables conçues pour la livraison de fret en orbite terrestre basse (LEO), en orbite lunaire et au-delà. Nyx est conçue pour être compatible avec plusieurs lanceurs lourds, dont Ariane 6 et Falcon 9. Les priorités spécifiques incluent l'avancement des installations de production, l'expansion de l'équipe en Italie, en France et en Allemagne, et le financement de missions de démonstration orbitales.

Jalons clés depuis la fondation (2021)

The Exploration Company a été fondée en juillet 2021 par Hélène Huby (ancienne VP d'Orion-ESM chez Airbus Defence & Space) avec des ingénieurs d'Airbus et d'ArianeGroup. La trajectoire rapide de l'entreprise comprend :

• Début 2023 — Levée de 40,5 millions d'euros (44 millions de dollars) en Série A auprès d'investisseurs dont b2venture, Bayern Kapital et Partech.
• Mai 2024 — Sélectionnée avec Thales Alenia Space pour le programme LEO Cargo Return Service (LCRS) de l'ESA.
• Juin 2024 — Signature d'un contrat de mission de fret avec Vast Space.
• Juillet 2024 — Lancement de sa première mission de démonstration (« Bikini ») lors du vol inaugural d'Ariane 6.
• Novembre 2024 — Clôture de la Série B de 160 millions de dollars.
• Mai 2026 — La PDG Hélène Huby confirme que la société est en pourparlers avec des fonds souverains des Émirats arabes unis pour un tour de table d'environ 200 millions de dollars.
• Juillet 2026 — Le Financial Times rapporte que la société cherche à lever au moins 300 millions de dollars à une valorisation de plus de 2 milliards de dollars.

Huby a déclaré dans des interviews que la société a désormais signé plus de 800 millions d'euros de contrats et que 98 % de sa base d'investisseurs est européenne.

Ce que cela signifie pour les ambitions spatiales de l'Europe

L'Europe ne dispose actuellement d'aucune capsule de fret ou d'équipage opérationnelle indépendante, dépendant des capacités américaines et russes pour l'accès à l'ISS. Les progrès de The Exploration Company — de sa fondation à une valorisation potentielle de plus de 2 milliards de dollars en seulement cinq ans — la positionnent comme le principal candidat pour combler ce vide. Si le tour de table rapporté se concrétise, la société aura levé plus de 500 millions de dollars de financement cumulé, lui donnant les ressources nécessaires pour exécuter ses démonstrations orbitales et commencer la production de Nyx à grande échelle.