L'application Bitchat de Jack Dorsey visée par une ordonnance de retrait en Inde après avoir contourné des coupures d'Internet lors de manifestations

Quelles fonctionnalités de Bitchat le gouvernement a-t-il citées dans l'ordonnance de retrait ?

L'avis du gouvernement a spécifiquement contesté quatre caractéristiques techniques de Bitchat :

• Réseau maillé Bluetooth – les messages sautent d'un appareil à l'autre sans aucune connexion cellulaire ou Internet .
• Aucune inscription d'utilisateur ni vérification de numéro de téléphone – n'importe qui peut utiliser l'application de manière anonyme .
• Aucun serveur central – il n'y a pas de point de contrôle ou d'interception unique pour les forces de l'ordre .
• Conception résistante à la censure – l'application a été construite sur des principes de décentralisation inspirés du Bitcoin .

Le ministère de l'Intérieur a fait valoir que ces fonctionnalités permettent aux utilisateurs de contourner la « surveillance légale » et présentent un « risque substantiel d'utilisation abusive par des éléments antinationaux, des terroristes et des groupes criminels organisés » pour la souveraineté, l'ordre public et la sécurité nationale de l'Inde .

Comment les manifestants ont-ils utilisé Bitchat pendant les coupures d'Internet ?

Lorsque le gouvernement a coupé l'Internet mobile dans le centre de Delhi, les applications de messagerie traditionnelles comme WhatsApp et Signal ont cessé de fonctionner . Les manifestants ont installé Bitchat et ont utilisé son réseau maillé Bluetooth pour envoyer des messages texte et se coordonner sur des distances de plusieurs centaines de mètres, les messages étant automatiquement relayés via les téléphones d'autres utilisateurs en guirlande . L'application a aidé les manifestants à localiser des amis dispersés lors d'affrontements avec la police, à recevoir des mises à jour des organisateurs et à maintenir la communication dans les zones où les appels et les données mobiles étaient complètement indisponibles . Des rapports ont décrit l'application comme une « trousse d'urgence » qui a « déjoué les coupures d'Internet » et est devenue un outil de coordination essentiel pour les manifestants de la génération Z s'adaptant aux restrictions gouvernementales . Les téléchargements de Bitchat ont plus que décuplé en Inde au cours des manifestations .

Pourquoi les groupes de défense des droits numériques et les développeurs affirment-ils que le retrait sera inefficace ?

L'Internet Freedom Foundation (IFF) indienne a qualifié l'ordonnance d'inconstitutionnelle, arguant qu'elle dépasse l'autorité légale du gouvernement en vertu de la loi IT et menace la liberté d'expression et l'écosystème des logiciels open source . Étant donné que le code de Bitchat est open source, le supprimer de GitHub ne supprime pas toutes les copies – quiconque a déjà forké, cloné ou téléchargé le dépôt peut toujours construire et distribuer l'application de manière indépendante . L'IFF a averti que cette décision crée un précédent dangereux en ciblant des projets open source en fonction de la manière dont les utilisateurs pourraient hypothétiquement en faire un usage abusif, plutôt que sur une quelconque illégalité dans le code lui-même . Plusieurs rapports notent que l'ordonnance est largement symbolique et facilement contournable – le même code peut être téléchargé sur d'autres plateformes comme GitLab, hébergé sur des serveurs auto-hébergés ou partagé via des canaux peer-to-peer, rendant un retrait centralisé intrinsèquement inefficace contre une application décentralisée et fonctionnant hors ligne . Comme Jack Dorsey lui-même l'a posté sur X en réponse : « Le gouvernement indien n'aime pas les technologies comme Bitchat et veut qu'elle soit retirée » .