SpaceX retente le vol 13 de Starship : après l'échec des moteurs, la menace de la tempête tropicale Bertha

L'abandon du 16 juillet et les travaux de correction

Le 16 juillet, la première tentative de lancement a été abandonnée à T-0 lorsque quatre des 33 moteurs Raptor 3 du Super Heavy n'ont pas réussi à s'allumer pendant la séquence de démarrage, déclenchant un abandon automatique . Le compte à rebours s'était déroulé sans accroc, avec plus de 5,2 millions de kilogrammes (11,5 millions de livres) de propergol chargés dans la fusée à deux étages, mais au moment où la séquence de démarrage des moteurs du premier étage a commencé, l'ordinateur de lancement a déclenché une mise en attente automatique .

Elon Musk a confirmé que l'arrêt brutal des moteurs lors de la tentative de lancement a nécessité le remplacement d'au moins deux moteurs Raptor . SpaceX a ensuite désemplilé le vaisseau (Ship) et le Super Heavy, les a ramenés au hangar, et a remplacé les moteurs défaillants . En plus des remplacements de moteurs, SpaceX a modifié la séquence de démarrage pour la rendre « plus robuste face aux variations de synchronisation » et améliorer la fiabilité de l'orientation des moteurs dans la direction souhaitée lors de l'allumage .

Objectifs de la mission

Le Flight 13 est le deuxième vol de la version améliorée Starship V3 (troisième génération) . Il embarque des objectifs ambitieux qui, s'ils sont atteints, marqueraient un bond significatif dans les capacités du programme Starship :

• Premier déploiement de satellites opérationnels Starlink V3 : Le vol transportera 20 satellites de nouvelle génération Starlink V3, la première charge utile opérationnelle (non simulée) lors d'un vol d'essai de Starship . Six de ces satellites ont été modifiés avec des caméras pour inspecter le bouclier thermique de Starship après la rentrée atmosphérique .
• Rallumage d'un moteur Raptor dans l'espace : SpaceX tentera de rallumer un moteur Raptor dans l'espace, une étape cruciale pour la désorbitation contrôlée et le retour orbital qu'aucun vol Starship précédent n'a réalisé .
• Amerrissages ciblés : Le booster Super Heavy est destiné à un amerrissage en douceur dans le golfe du Mexique, tandis que l'étage supérieur Starship doit effectuer un amerrissage contrôlé dans l'océan Indien .

Menace météorologique : la tempête tropicale Bertha

La plus grande inconnue pour la tentative du 23 juillet est la météo. À 11 h, heure du Centre (CT), le 23 juillet, le National Hurricane Center a signalé que la tempête tropicale Bertha se trouvait à environ 56 kilomètres (35 miles) au sud de Lake Charles, en Louisiane, avec des vents soutenus maximaux de 72 km/h (45 mph), se déplaçant vers l'ouest à 16 km/h (10 mph) en direction de la côte texane . Une alerte à la tempête tropicale est en vigueur pour la côte du Golfe, de Morgan City (Louisiane) à Sargent (Texas), ce qui inclut la région de Starbase près de la frontière entre le Texas et la Louisiane .

Les météorologues du San Antonio Express-News rapportent que la tentative d'aujourd'hui est « susceptible d'être affectée par la pluie, les orages et le vent » alors que Bertha approche . Des rafales au niveau du sol de 48 à 80 km/h (30–50 mph) sont enregistrées le long de la côte du Golfe , et les prévisions pour l'heure de lancement à Starbase indiquent une probabilité de pluie de 50 % . SpaceX a déclaré que la météo est actuellement un point de surveillance important pour la fenêtre de lancement, et USA Today rapporte que cette fois-ci, « ce ne sont peut-être pas des préoccupations mécaniques qui retarderont le vol d'essai crucial sans équipage, mais plutôt des préoccupations naturelles » .

En résumé

Le lancement est prévu pour la fenêtre d'aujourd'hui, mais la tempête tropicale Bertha rend un report pour cause de météo très probable. Si le lancement a lieu, ce sera une mission historique : le premier déploiement de satellites opérationnels Starlink V3 et la première tentative de rallumage d'un Raptor dans l'espace, après le remplacement de deux moteurs et une séquence d'allumage retravaillée suite à l'abandon du 16 juillet.