Emirates claque la porte aux 10 premiers Boeing 777-9 : "Bon tout juste pour des boîtes de conserve", lance Tim Clark

Au salon aéronautique de Farnborough 2026, Sir Tim Clark, le président d'Emirates, a lancé une véritable bombe dans le milieu de l'aviation : la compagnie refuse catégoriquement d'accepter les dix premiers Boeing 777-9 construits à son intention . Une décision qui vient couronner sept années de retards et transforme ce qui devait être le fer de lance de la nouvelle génération de long-courriers chez Boeing en un avertissement à plusieurs milliards de dollars.

Pourquoi Emirates refuse les premiers 777-9

Clark a expliqué que les dix appareils rejetés ont été construits entre 2019 et 2020 — soit il y a près de sept ans . Depuis, les exigences de conception et de certification ont tellement évolué que remettre ces avions aux normes actuelles nécessiterait des modifications colossales et économiquement irréalistes .

Il a décrit ces avions de première production comme « bons pour la casse » et a affirmé qu'il faudrait un "patchwork de modifications" pour les amener aux standards de certification finaux . Interrogé sur les efforts de Boeing pour trouver de nouveaux acquéreurs, Clark a été cinglant : "Heinz pourrait être intéressé — pour en faire des boîtes de conserve" . Ses propos exacts, rapportés par Aviation Week : "Nous ne les prenons pas. Nous avons été très clairs là-dessus."

Clark a également souligné l'âge avancé des appareils. "Si nous devions les prendre l'année prochaine, ils auraient huit ans", a-t-il expliqué, ajoutant qu'il avait déjà provisionné une perte financière . Il prédit que ces cellules sont invendables : "Elles ne vont nulle part, à moins de les donner pour 10 millions de dollars pièce."

Les sept années de retard : une chronologie des déboires

Le 777-9 devait initialement entrer en service en 2020 . Le programme a depuis accumulé une cascade de retards dus à des défaillances techniques, des évolutions réglementaires et des problèmes de production :

• 2019 — Une porte cargo a cédé lors des essais de pression au sol, révélant des faiblesses structurelles .
• Fin 2022 — Un problème de moteur GE9X a stoppé le programme d'essais .
• Août 2024 — La flotte d'essai a été clouée au sol après la découverte de fissures dans les bielles de poussée du moteur GE9X .
• Septembre 2025 — Le PDG de Boeing, Kelly Ortberg, a admis que l'entreprise prenait du retard sur la certification et a annoncé une première livraison en 2026, soit six ans de retard . Ortberg a évoqué une « montagne de travail » restante .
• Octobre 2025 — Boeing a repoussé la première livraison à , soit sept ans de retard . L'annonce a entraîné une charge avant impôt de 4,9 milliards de dollars .

Boeing a déjà absorbé environ 15 milliards de dollars de charges sur l'ensemble du programme 777X .

Le sort des avions « pré-certification » : ferraille ou revente ?

Boeing a déjà démantelé au moins un 777-9 de première production, partiellement peint aux couleurs d'Emirates, plutôt que d'en payer la coûteuse mise à niveau . Les neuf cellules restantes sont désormais considérées comme des « white tails » que Boeing tentera de placer auprès d'autres acheteurs — ou de mettre à la ferraille .

Les analystes estiment qu'environ 40 premiers 777X à divers stades de production font face à des coûts de reprise si élevés que la démolition pourrait être l'option la plus économique pour certains . Clark lui-même prédit que les appareils rejetés sont essentiellement invendables à un prix raisonnable, et Boeing n'a pas encore identifié publiquement d'acheteur alternatif .

Quand Emirates recevra-t-il son premier 777-9 ?

Emirates reste le plus grand client du 777X, avec 170 commandes fermes pour le 777-9 et 35 pour la variante plus petite 777-8 . Malgré le rejet du premier lot, la compagnie prévoit toujours de prendre livraison des appareils conformes aux standards de production ultérieurs.

Selon les dernières informations, Emirates s'attend à recevoir son premier 777-9 de série pour le transport de passagers vers le deuxième trimestre 2027, sous réserve que la certification FAA soit achevée au début de l'année 2027 . La FAA n'a pas encore fixé de date de certification définitive, mais plusieurs sources s'accordent désormais sur le premier semestre 2027 comme fenêtre réaliste .

Clark a déjà exprimé son scepticisme quant à la capacité de Boeing à respecter ce calendrier. Fin 2025, après l'annonce du report à 2027, Clark avait déclaré être « un peu fâché » et s'était plaint que Boeing ait rendu la nouvelle publique avant d'en informer son client de lancement .

Ce que cela signifie pour Boeing et le programme 777X

Le rejet d'Emirates est plus qu'un coup symbolique — c'est un casse-tête financier et pratique pour Boeing. Le constructeur doit désormais décider s'il investit dans des modifications coûteuses des premières cellules ou s'il les passe complètement par pertes et profits. Cette décision soulève également des questions sur l'état de préparation à la certification de l'ensemble de la chaîne de production du 777X, car les premiers avions représentent une conception dépassée par les normes réglementaires en constante évolution.

Pour Emirates, ce rejet est un calcul stratégique visant à éviter d'accepter des avions technologiquement obsolètes avant même d'entrer en service. Le carnet de commandes massif de la compagnie lui confère un levier de négociation considérable, et Clark a prouvé qu'il savait l'utiliser — il avait déjà menacé d'annuler toute la commande des 777-9 si la certification était repoussée à 2024 .

Avec des premières livraisons désormais attendues en 2027 — sept ans de retard — le programme 777X est devenu l'un des programmes d'avions commerciaux les plus retardés de l'histoire. La question de savoir si Boeing pourra restaurer la confiance de ses clients et livrer un appareil conforme aux normes de la FAA et aux attentes des compagnies aériennes reste la clé de l'avenir du programme.