SoftBank boucle un prêt de 1,75 milliard de dollars pour concrétiser son pari sur la robotique et l'IA physique

Historique et calendrier de l'opération

ABB avait initialement annoncé en avril 2025 son intention de scinder sa division robotique pour la coter séparément . Ce plan a radicalement changé le 8 octobre 2025, lorsque SoftBank et ABB ont signé un accord définitif pour une valeur d'entreprise de 5,375 milliards de dollars (environ 5,4 milliards), ABB abandonnant la scission . Reuters et le WSJ ont confirmé l'accord le même jour .

La transaction devrait être finalisée entre la mi-2026 et la fin 2026, sous réserve des autorisations réglementaires habituelles dans l'Union européenne, en Chine et aux États-Unis . Depuis le quatrième trimestre 2025, ABB présente la division robotique comme une activité cédée .

Chiffres clés d'ABB Robotics

La division robotique, qui fabrique des robots industriels et des équipements d'automatisation, employait environ 7 000 personnes et a généré un chiffre d'affaires de 2,3 milliards de dollars en 2024, soit environ 7 % des ventes totales du groupe ABB . ABB prévoit que la vente générera une plus-value comptable avant impôt d'environ 2,4 milliards de dollars et un produit net en espèces d'environ 5,3 milliards de dollars, qu'il entend utiliser conformément à ses principes d'allocation du capital pour accroître la valeur pour les actionnaires . La division affichait une marge d'EBITDA opérationnelle de 12,1 % .

La vision de l'« IA physique » de Masayoshi Son

Le PDG de SoftBank, Masayoshi Son, a présenté cette acquisition comme la nouvelle frontière du groupe. Lors de l'annonce de l'opération, Son a déclaré : « La prochaine frontière de SoftBank est l'IA physique » . Il a ajouté : « Avec ABB Robotics, nous unirons une technologie et des talents de classe mondiale autour de notre vision commune de fusionner la super-intelligence artificielle et la robotique – une évolution révolutionnaire qui propulsera l'humanité vers l'avant » .

Cet accord reflète la stratégie de SoftBank consistant à fusionner ses investissements massifs dans l'IA (notamment via OpenAI) avec la robotique industrielle, donnant ainsi à l'IA une manifestation physique dans les usines, la logistique et la fabrication . Le WSJ a qualifié l'opération d'investissement le plus important de SoftBank dans une série de ventures robotiques par ailleurs incohérentes, désormais amplifiées par l'IA . En juin 2026, Son a révélé lors de l'assemblée générale des actionnaires de SoftBank que « la production en masse de robots a commencé dans une certaine usine et sera bientôt lancée officiellement » . Il a également déclaré que SoftBank vise à devenir « l'entreprise de robotique numéro un au monde, de manière écrasante » .

Contexte plus large de l'expansion par l'endettement

Cette acquisition dans la robotique n'est qu'un élément d'une stratégie d'endettement bien plus vaste chez SoftBank :

Prêt relais de 40 milliards de dollars pour OpenAI. Le 27 février 2026, SoftBank a conclu un accord définitif pour des investissements de suivi dans OpenAI. Le 27 mars 2026, SoftBank a signé un contrat de prêt relais de 40 milliards de dollars pour financer ces investissements . Ce prêt est l'un des plus importants jamais accordés à une entreprise et est entré dans une phase de « lancement en douceur » en avril 2026, avec de nouveaux prêteurs invités à se joindre en tant que co-souscripteurs . SoftBank a également rouvert des discussions pour un prêt séparé de 10 milliards de dollars garanti par sa participation dans OpenAI en juillet 2026 .

Prêt relais de 15 milliards de dollars pour l'IA. En mai 2025, SoftBank a mandaté Mizuho, SMBC et JPMorgan comme chefs de file d'un prêt relais de 15 milliards de dollars pour financer ses investissements dans l'IA, avec 21 banques participantes .

Allégations non vérifiées. L'affirmation spécifique selon laquelle JPMorgan et Goldman Sachs auraient gagné plus de 100 millions de dollars de frais grâce au prêt OpenAI n'a pas été directement vérifiée dans les résultats de recherche disponibles. Une vente d'obligations de 3,6 milliards de dollars et une émission obligataire institutionnelle prévue de 60 milliards de yens, mentionnées dans la requête initiale, ne sont pas non plus apparues dans les premiers résultats de recherche et nécessiteraient des recherches ciblées supplémentaires pour être vérifiées de manière indépendante.

En résumé

L'accord SoftBank-ABB Robotics est une acquisition entièrement financée de 5,4 milliards de dollars, soutenue par un prêt bancaire multi-devises de 1,75 milliard de dollars, et motivée par la vision de l'« IA physique » de Son. Il s'inscrit dans une architecture d'endettement beaucoup plus vaste qui comprend un prêt relais de 40 milliards de dollars pour OpenAI, un prêt relais de 15 milliards de dollars pour l'IA en 2025, et la tendance de SoftBank à utiliser son portefeuille pour financer une stratégie agressive axée sur l'IA. Pour ABB, cette vente permet d'obtenir environ 5,3 milliards de dollars de liquidités nettes et de se concentrer sur ses activités principales d'électrification et d'automatisation.