Max Verstappen et Red Bull : la clause de départ qui pourrait tout changer en 2027

Max Verstappen détient l'un des plus solides leviers de l'histoire récente de la Formule 1 : une clause de départ liée à ses performances qui lui donne le pouvoir de quitter Red Bull à la fin de la saison 2026. Mais avec Red Bull relégué à la quatrième place du championnat des constructeurs et une vague de départs de cadres qui a remodelé l'équipe, la question n'est plus de savoir s'il peut partir – elle est de savoir s'il a une destination vraiment attrayante.

Cet article fait le point sur la clause déclenchée, les difficultés de Red Bull en piste et en coulisses, la position mesurée de Verstappen, et les options réalistes qui s'offrent à lui pour 2027.

La clause de performance : activée et prête à être utilisée

Le contrat de Verstappen avec Red Bull court officiellement jusqu'à fin 2028, mais il comprend des clauses de sortie liées aux performances . Après le Grand Prix de Grande-Bretagne les 5 et 6 juillet 2026, Verstappen – septième du championnat pilotes – se trouvait en dehors des deux premières places avec un écart insurmontable avant la trêve estivale, ce qui a déclenché une clause lui permettant de quitter l'équipe à l'issue de la saison 2026 . Selon certaines informations, il pourrait activer formellement cette clause en octobre 2026 s'il souhaite partir pour 2027 .

Plusieurs sources confirment le seuil pour la clause de 2026 : Verstappen doit être en dehors du top deux au moment de la trêve estivale (après le Grand Prix de Hongrie, 13e manche de la saison) pour que la clause s'active . Pour 2027, le seuil serait relevé – il devrait être en dehors de la tête du championnat au même moment de la saison pour déclencher une sortie .

Il existe des informations contradictoires sur les détails exacts, qui n'ont pas été rendus publics . Certaines sources évoquent un seuil à quatre pour les années précédentes , mais ESPN et RacingNews365, citant des sources proches de l'équipe et de la direction, convergent vers un déclencheur à deux pour 2026 .

Les performances de Red Bull : quatrième au championnat des constructeurs

Red Bull occupe actuellement la quatrième place du championnat des constructeurs 2026. Après le Grand Prix de Belgique (10e manche), le classement est le suivant :

• 1er : Mercedes – 358 points
• 2e : Ferrari – 285 points
• 3e : McLaren – 195 points
• 4e : Red Bull – 151 points

C'est une chute vertigineuse pour l'équipe qui dominait les précédentes réglementations. L'écart avec le leader Mercedes (207 points) illustre l'ampleur du déficit de performance. Red Bull a mal entamé la saison, avec des rapports précoces après le Grand Prix de Chine plaçant déjà l'équipe en cinquième position avec seulement 12 points, derrière Haas .

L'exode du personnel : une fuite des talents sans précédent

Red Bull a subi une vague massive de départs de cadres au cours des dernières années, ce qui a fondamentalement remodelé la structure technique et opérationnelle de l'équipe :

• Adrian Newey (directeur technique) – parti chez Aston Martin en 2025
• Jonathan Wheatley (directeur sportif) – parti devenir directeur d'équipe chez Sauber/Audi
• Helmut Marko (conseiller de longue date) – parti à la fin de 2025
• Christian Horner (directeur d'équipe) – licencié en 2025
• Gianpiero Lambiase (ingénieur de piste de Verstappen) – départ confirmé pour McLaren, rejoignant en 2028
• Paul Monaghan (ingénieur en chef) – lié à un poste senior chez Cadillac
• Michael Manning (ingénieur de contrôle) – parti chez Williams après 15 saisons avec Verstappen
• Will Courtenay (directeur de la stratégie) – parti rejoindre McLaren comme directeur sportif
• Rob Marshall – parti pour McLaren en 2024

En juillet 2026, De Telegraaf et De Limburger ont rapporté le départ de trois autres membres de l'équipe d'ingénieurs de Verstappen : l'ingénieur de performance Tom Hart (vers Williams), l'ingénieur moteur David Mart (vers Audi), et l'ingénieur de contrôle Michael Manning (déjà connu), ne laissant Lambiase comme seul membre de son noyau d'origine pour 2026 .

La réaction mesurée de Verstappen

Verstappen a publiquement refusé de s'engager auprès de Red Bull au-delà de 2026 . Il a exhorté l'équipe à trouver de nouveaux talents en interne plutôt que de paniquer, appelant Red Bull à faire confiance à son pipeline de développement pour remplacer les figures parties .

En juillet 2026, interrogé sur son avenir, Verstappen a déclaré : « Il n'y a rien à dire », refusant de s'engager auprès de Red Bull au-delà de la saison en cours . Il n'a jamais caché sa volonté de quitter la F1 : « Mon contrat court jusqu'en 2028, mais [son avenir] dépendra des nouvelles règles en 2026, et si elles sont sympas et amusantes. Je peux quitter le sport facilement demain » .

Options réalistes pour un transfert : étonnamment limitées

Mercedes – Plus une option viable pour 2027. George Russell a déclaré être « certain » de courir encore pour Mercedes en 2027, et des sources confirment qu'un transfert vers Mercedes en 2027 est exclu . Mercedes semble déterminé à conserver Russell et Kimi Antonelli .

McLaren – L'option la plus discutée. Le journaliste F1 Lawrence Barretto a confirmé que Verstappen et McLaren ont parlé, et des discussions préliminaires entre la direction de Verstappen et le PDG de McLaren Racing, Zak Brown, ont été rapportées . Cependant, un transfert n'est pas considéré comme probable à court terme. GPblog a indiqué, après des conversations avec plusieurs sources, qu'un transfert chez McLaren n'est pas réaliste à court terme, et certains analystes estiment qu'une sortie temporaire de la F1 ou une retraite est plus probable qu'un passage chez McLaren . McLaren semble également fermement engagée envers Lando Norris et Oscar Piastri .

Ferrari – Il a été rapporté que le camp Verstappen discute avec Ferrari pour un baquet potentiel . Ferrari est la destination la plus réaliste parmi les top teams, mais rien n'est confirmé. Lewis Hamilton et Charles Leclerc sont tous deux sous contrat avec Ferrari au moins jusqu'en 2027, ce qui crée un obstacle potentiel .

Sortie de la F1 – Certains analystes considèrent une sortie temporaire ou définitive de la Formule 1 plus probable qu'un transfert chez McLaren . Verstappen a toujours dit qu'il pourrait quitter le sport facilement s'il cessait d'y prendre plaisir.

La position de Laurent Mekies

Le directeur d'équipe de Red Bull, Laurent Mekies, a reconnu avoir reçu des demandes de pilotes rivaux intéressés par le baquet de Verstappen, mais il a déclaré que son objectif était de combler l'écart de performance plutôt que de s'engager sur le marché des pilotes . Il a publiquement exprimé sa confiance dans le fait que Verstappen restera si l'équipe s'avère compétitive . La direction de Red Bull, dont Oliver Mintzlaff, insiste sur le fait que Verstappen finira sa carrière en F1 avec l'équipe .

L'engagement de l'équipe envers Verstappen et Hadjar

Red Bull s'est publiquement engagé à conserver le duo Verstappen et le rookie Isack Hadjar pour 2026. Hadjar occupe actuellement la 8e place du championnat pilotes avec 42 points . L'équipe a présenté cette composition comme son alignement privilégié, même si la clause de départ potentielle de Verstappen jette une ombre sur 2027.

Perspectives

Verstappen détient une main de négociation solide – il peut activer sa clause de départ en octobre 2026. Ses options sont plus limitées qu'elles ne le semblaient : Mercedes est bloqué, les discussions avec McLaren sont exploratoires mais pas imminentes, et Ferrari représente l'alternative la plus sérieuse mais n'a pas de baquet libre confirmé. Le scénario le plus probable, si Red Bull montre des signes de remontée pour 2027, est que Verstappen reste. Mais la combinaison de la sous-performance en piste, de la clause de départ déclenchée et de l'exode incessant du personnel rend son départ une possibilité réaliste et non résolue.