Le Contentieux Apple-OpenAI : Secrets commerciaux, Partenariat brisé et Bataille pour la marque « io »

Parallèlement, Apple a poursuivi ses propres anciens employés pour vol de secrets commerciaux. Un cas notable concerne l'ancien ingénieur du Vision Pro, Di Liu, qu'Apple a réglé en mars 2026 avec des excuses publiques et un accord pour restituer les documents confidentiels . Apple a également poursuivi en août 2025 l'ancien ingénieur de l'Apple Watch, Chen Shi, l'accusant d'avoir volé des secrets pour son nouvel employeur, Oppo . Cependant, aucune de ces actions intentées par Apple ne nomme OpenAI comme défendeur ni n'implique directement le créateur de ChatGPT.

La détérioration du partenariat Apple-OpenAI : ce qui a mal tourné

Le partenariat entre Apple et OpenAI a été officiellement annoncé à la WWDC d'Apple en juin 2024, intégrant ChatGPT dans Siri, Image Playground et d'autres fonctionnalités sur iOS, iPadOS et macOS . Dès mai 2026, la relation était décrite comme « tendue » .

La principale plainte d'OpenAI est que le partenariat a apporté beaucoup moins de valeur que prévu. Selon un rapport de Bloomberg publié en mai 2026, OpenAI estime ne pas avoir reçu les avantages commerciaux ou stratégiques escomptés de l'intégration ChatGPT-Siri . L'équipe juridique d'OpenAI travaille avec un cabinet d'avocats externe pour explorer les options, ce qui pourrait inclure un avis formel alléguant une rupture de contrat . Un responsable d'OpenAI, s'exprimant sous couvert d'anonymat, a déclaré à Bloomberg : « D'un point de vue produit, nous avons fait tout ce qui était nécessaire. Eux non, et pire encore, ils n'ont pas fait un véritable effort. »

Un tournant décisif a eu lieu début 2026, lorsqu'Apple a confirmé utiliser les modèles Gemini de Google pour alimenter sa nouvelle Siri et ses fonctions Apple Intelligence. Dans une déclaration conjointe, Apple et Google ont affirmé que leur technologie « offre la base la plus performante » . Cela a effectivement relégué OpenAI à la périphérie de l'architecture d'IA de nouvelle génération d'Apple, changeant son statut de partenaire principal à celui de composant optionnel .

D'autres facteurs incluent les propres difficultés d'Apple en matière d'IA. L'entreprise a retardé le lancement de sa prometteuse Siri basée sur l'IA, initialement attendue en 2024, et lorsqu'une nouvelle version a finalement été livrée à la WWDC en juin 2026, elle a été présentée comme moins ambitieuse que les offres des concurrents .

Le litige sur la marque « io » : des enjeux élevés pour les ambitions matérielles grand public d'OpenAI

La poussée d'OpenAI vers le matériel physique grand public, un pari stratégique crucial pour contrôler l'interface des appareils d'IA, est sous une pression juridique et commerciale intense. En mai 2025, OpenAI a officiellement acquis io Products, une startup co-fondée par le légendaire designer d'Apple Jony Ive, avec un appareil dont la commercialisation n'est pas attendue avant 2027 .

La co-entreprise a immédiatement été frappée d'une plainte pour violation de marque déposée de la part d'iyO Inc., fabricant de l'ordinateur intra-auriculaire à IA « IYO ONE ». iyO a fait valoir que « io » est similaire au point de prêter à confusion avec « iyO », les deux noms étant phonétiquement identiques . Le tribunal a constamment donné raison à iyO :

• En juin 2025, une ordonnance restrictive temporaire a forcé OpenAI à supprimer la marque « io » de son site web .
• En décembre 2025, une cour d'appel fédérale a confirmé l'ordonnance restrictive, empêchant OpenAI d'utiliser le nom .
• En février 2026, OpenAI a officiellement abandonné la marque « io » dans un document judiciaire .
• En avril 2026, un juge fédéral a accordé à iyO une injonction préliminaire, estimant qu'iyO était susceptible de réussir sur le fond de sa réclamation pour marque déposée et interdisant à OpenAI, Sam Altman, Jony Ive et io Products d'utiliser la marque . La juge Trina L. Thompson a remis en question la sincérité de l'abandon par OpenAI, qualifiant ses actions antérieures de « drapeau rouge » .

Les allégations de secrets commerciaux ont été ajoutées à cette affaire en mars 2026, et en mai 2026, iyO a obtenu un financement pour le litige auprès d'Omni Bridgeway, un financeur de litige mondial coté en bourse, afin de mener l'affaire sur un pied d'égalité .

La question clé qui reste en suspens : Apple elle-même joue-t-elle un rôle juridique direct dans l'affaire iyO-OpenAI ? Bien que de nombreux employés clés d'io — dont Tang Tan, Evans Hankey et Marwan Rammah — soient d'anciens designers d'Apple, Apple n'a pas intenté de procès public contre OpenAI pour secrets commerciaux . Le conflit est actuellement une guerre par procuration, où une startup bien financée mène une stratégie juridique agressive qui mêle des réclamations pour violation de marque déposée et détournement de secrets commerciaux contre l'une des entreprises d'IA les plus précieuses au monde.