Le trafic aérien mondial s’effondre en mai 2026 : le conflit au Moyen-Orient et le choc pétrolier réduisent de moitié les bénéfices

Le Moyen-Orient a été l'épicentre du ralentissement, avec une demande des transporteurs régionaux qui s'est effondrée de 46,6 % sur un an en avril (une tendance qui s'est prolongée en mai), les fermetures d'espaces aériens et les déroutements ayant éliminé une grande partie de leur trafic de correspondance . La prévision pour l'ensemble de l'année 2026 est une contraction du RPK au Moyen-Orient de 11,4 % .

Ailleurs, le trafic a augmenté en mai, mais à un rythme ralenti :

• L'Afrique a enregistré la croissance la plus forte, estimée à 10,0 % en 2026, tirée par les changements de routes de voyage .
• L'Asie-Pacifique a vu sa demande augmenter de 5,1 % sur l'année, en forte baisse par rapport aux taux à deux chiffres précédents .
• L'Amérique latine a poursuivi sa reprise, les transporteurs affichant une croissance de 5,0 % en avril, une tendance probablement maintenue en mai .
• L'Europe a enregistré une croissance modeste d'environ 0,8 % en avril .
• L'Amérique du Nord est restée quasi stable, la demande se contractant de 0,3 % en avril .

Chute libre du trafic intérieur : les États-Unis et la Chine en tête

Le trafic aérien intérieur mondial est clairement entré en contraction en mai. L'IATA a rapporté que le RPK intérieur a chuté de 3,1 % sur un an au cours du mois, une nette aggravation par rapport au déclin de -0,04 % observé en avril .

L'effondrement est concentré dans les deux plus grands marchés intérieurs du monde :

• Le trafic intérieur américain a fortement diminué, contribuant au ralentissement mondial .
• Le trafic intérieur chinois s'est également contracté, ces deux marchés représentant environ les deux tiers du RPK intérieur mondial .

L'Inde a été une exception notable. Alors que son trafic intérieur avait ralenti en avril (en baisse de 1,6 % sur un an à 140,8 lakh de passagers), ICRA a fait état d'un rebond en mai 2026, avec une augmentation du trafic intérieur de passagers de 11,3 % sur un an, à environ 1,56 crore de passagers. Cependant, cette croissance a été soutenue par un effet de base favorable, les voyages ayant été déprimés en mai 2025 après l'attaque terroriste de Pahalgam .

Le choc pétrolier qui a divisé par deux les bénéfices des compagnies aériennes

Le facteur unique le plus important qui redessine les finances du secteur en 2026 est le coût du kérosène. Le conflit au Moyen-Orient, y compris l'incertitude concernant le détroit d'Ormuz, a provoqué une flambée spectaculaire des prix.

Les perspectives financières de l'IATA de juin 2026 supposent un prix moyen du kérosène de 152 dollars le baril pour l'année, soit une augmentation de 70 % sur un an par rapport à environ 90 dollars le baril en 2025 . Cela a ajouté environ 100 milliards de dollars à la facture totale de carburant du secteur .

Le tribut financier pour les compagnies aériennes a été sévère. L'IATA prévoit désormais un bénéfice net mondial de 23,0 milliards de dollars pour l'industrie en 2026 – environ la moitié des 45 milliards de dollars estimés pour 2025, et la moitié des 41 milliards de dollars qui avaient été projetés en décembre 2025 .

Source : Perspectives financières de l'IATA, juin 2026

Compression des marges et gains d'efficacité limités

Bien que les revenus des compagnies aériennes devraient encore augmenter de 9,4 % en 2026 (soutenus par des rendements billetterie plus élevés répercutés sur les passagers), la flambée des coûts submerge ces gains . L'IATA a noté que les marges sont sous une pression sévère en raison du choc des coûts du carburant et qu'il y a une marge limitée pour de nouveaux gains d'efficacité . La marge bénéficiaire nette devrait se rétrécir à 2,0 %, le résultat le plus faible depuis la pandémie de Covid-19 .

Willie Walsh, le directeur général de l'IATA, a attribué ce retournement à deux facteurs principaux : « la hausse spectaculaire des prix du kérosène » et « la perturbation au Moyen-Orient entraînant une perte significative de trafic de correspondance » .

Des facteurs d'occupation records, mais à quel prix ?

Malgré la contraction de la demande, les capacités ont été réduites encore plus rapidement dans certaines régions. Les coefficients d'occupation mondiaux sont restés historiquement élevés. L'IATA prévoit un coefficient d'occupation pour l'ensemble de l'année 2026 de 83,8 %, un nouveau record, tiré en partie par la demande et en partie par une pénurie d'avions limitant la croissance de la capacité . En mai 2026, le coefficient d'occupation intérieur a atteint 83 % alors que la capacité a chuté de 2,1 % contre une baisse de 3,1 % de la demande .

Ce coefficient d'occupation élevé est une arme à double tranchant : il signale une gestion efficace des capacités, mais signifie également que les compagnies aériennes ont moins de possibilités de réduire davantage leurs coûts en clouant les avions au sol, les laissant exposées au cycle des prix du carburant.

En résumé

Mai 2026 restera dans les mémoires comme le mois où la reprise du transport aérien post-pandémie a été stoppée net, sous l'effet d'un choc géopolitique unique. Le conflit au Moyen-Orient a simultanément détruit un pôle de demande régional clé et créé une crise des coûts à l'échelle du secteur qui a réduit de moitié la rentabilité. Alors que les marchés extérieurs au Moyen-Orient continuent de croître modestement, la combinaison de coûts de carburant records, de capacités contraintes et d'un affaiblissement des perspectives économiques mondiales suggère que la pression sur les compagnies aériennes persistera pour le reste de l'année.