Atheni AI : Et si le problème de l'IA, ce n'était pas la technologie, mais les humains ?

Les entreprises n'ont jamais autant investi dans l'intelligence artificielle. Pourtant, le retour sur investissement se fait souvent attendre. Une étude mondiale de CambrianEdge.ai révèle que 88 % des entreprises ont adopté l'IA dans au moins un service . Mais cette adoption reste largement superficielle : 37 % des organisations l'appliquent sans modifier leurs processus internes. Une enquête menée en 2026 auprès de 775 utilisateurs dans 104 organisations montre que 55 % des professionnels considèrent l'utilisation individuelle et fragmentée de l'IA, ainsi que l'absence de processus structurés entre humains et IA, comme le principal frein à l'adoption .

Le problème n'est donc pas technologique, il est humain. C'est la thèse centrale d'Atheni AI, une start-up londonienne qui vient de sécuriser 350 000 £ (environ 440 000 $) lors d'un tour de table en pré-amorçage. Son objectif : combler le fossé entre l'achat d'outils d'IA et leur utilisation efficace .

Le problème de la « Ferrari pour aller aux courses »

Louise Ballard, co-fondatrice d'Atheni AI, décrit la situation des entreprises avec une franchise désarmante : « Les gens avaient les outils, mais ils sont restés bloqués à la surface. Pas parce qu'ils n'étaient pas capables, mais parce qu'il est rare que quelqu'un apprenne à maîtriser l'IA en l'utilisant pour des tâches basiques » . Lors d'un sommet Tech.eu, elle a été encore plus directe : les organisations ont « une Ferrari que les gens utilisent pour aller faire les courses » — une technologie puissante déployée pour un travail trivial et de faible valeur .

Atheni AI ne construit pas un nouveau modèle d'IA. La société se concentre sur le changement de comportement. Sa plateforme agit comme un « coach numérique » qui intègre des conseils personnalisés et adaptés à chaque fonction directement dans les flux de travail quotidiens. Elle est indépendante des fournisseurs, fonctionnant avec ChatGPT, Claude, Copilot et d'autres outils sans enfermer l'utilisateur dans un seul écosystème . L'objectif est d'amener les employés au-delà du simple résumé ou de la rédaction d'e-mails, vers un travail véritablement nouveau et à plus forte valeur ajoutée.

Pourquoi la formation traditionnelle est « une leçon de piano, en attendant un concerto »

Ballard soutient que la formation en entreprise traditionnelle échoue pour trois raisons interconnectées :

1. La formation est générique et obsolète immédiatement. « La formation est trop générique et obsolète au moment où elle est mise en ligne », a déclaré Ballard dans un post LinkedIn . Dans une interview, elle a noté que les vidéos de formation traditionnelles sont faites une fois et deviennent rapidement hors de propos, car les outils d'IA évoluent si vite .

2. Le volume d'utilisation n'est pas synonyme de compétence. Les entreprises mesurent la fréquence d'utilisation et la confondent avec le progrès. Ballard oppose à cela une focalisation sur la profondeur : « Quelqu'un qui utilise l'IA quatre heures par jour peut effectuer des tâches triviales, alors que vingt minutes de travail de haut niveau peuvent apporter bien plus de valeur » .

3. Des sessions ponctuelles ne changent pas les comportements. « Ils organisent un atelier et pensent que le travail est fait. Une seule leçon de piano et ils s'attendent à un concerto », observe Ballard . Le problème plus profond est que l'IA est fondamentalement différente des technologies de bureau précédentes. Elle « n'a pas de contours fixes » — au lieu d'une tâche et d'un flux de travail clairs, elle offre une infinité de possibilités. La plupart des gens se rabattent sur les tâches familières et de faible valeur qu'ils connaissent déjà .

L'alternative d'Atheni est un coaching continu et sur mesure qui mesure si un employé peut effectuer un travail véritablement nouveau, et non pas seulement la fréquence à laquelle il clique .

Le défi de la levée de fonds : un « déficit de crédibilité » pour les femmes fondatrices

Ballard et sa co-fondatrice, Mackenzie Howe, ont passé deux ans à élaborer la méthodologie d'Atheni via du conseil direct auprès de clients, avant même d'écrire une seule ligne de code pour leur plateforme . Ballard a passé trente ans dans la communication d'entreprise et a vendu son agence de RP. Howe était consultante en investissement institutionnel. Aucune des deux ne correspondait au moule typique du fondateur d'IA que les investisseurs attendent.

« Nous venions du côté humain, pas du côté technique », a déclaré Ballard, décrivant la difficulté d'être prise au sérieux malgré leurs décennies d'expérience combinées .

Le biais auquel elles ont fait face reflète un problème systémique. Un rapport de 2025 de la Chambre des communes du Royaume-Uni indique que les équipes de fondatrices exclusivement féminines n'ont reçu que 2 % des investissements en actions en 2024, tandis que les équipes exclusivement masculines ont capté plus de 80 % du capital . Le schéma est encore plus marqué dans l'IA en particulier : entre 2012 et 2022, les équipes masculines ont levé 80 % du capital-risque total dans l'IA, tandis que les équipes féminines n'en ont levé que 0,3 % .

Ballard elle-même a souligné sur LinkedIn qu'en 2025, seulement 1,75 % des investissements en actions au Royaume-Uni sont allés à des équipes de fondatrices exclusivement féminines .

Malgré ces vents contraires, Atheni AI a bouclé son tour de table de 350 000 £ en mai 2026. Celui-ci a été soutenu par des business angels, dont le sériel entrepreneur Alex Chesterman OBE (fondateur de Zoopla, Cazoo et LoveFilm), et a reçu le soutien d'Innovate UK . Chesterman a été un des premiers à croire au projet, déclarant aux fondatrices qu'elles avaient « repéré il y a deux ans ce qui devient seulement évident aujourd'hui » . Le montant de la levée reste modeste — reflet du combat que doivent encore mener les femmes fondatrices, même avec une forte traction client et une faille de marché évidente.